Приближался час обеда, и пост опустел. Ушли солдаты, ушёл электромеханик, ушёл дежурный по кухне. Лишь в дальнем помещении ещё задержался начальник склада — старшина-сверхсрочник.
Башмакову тоже хотелось есть, и он всё чаще поглядывал в сторону караульного помещения, хотя ждать смены было ещё рановато.
Башмаков медленно обошёл картофельный склад, завернул за угол и остановился.
Прямо навстречу ему торопливой деловой походкой шёл незнакомый парень. Был он одет в гражданский костюм и гладко выбрит, только замысловатые, резко скошенные баки спускались от его висков к щекам.
— Стой! — громко крикнул Башмаков. — Куда?
От неожиданности крикнул он слишком громко и даже сам смутился своего окрика. Не ночь ведь, чего орать?
— Тише, солдат, — быстро проговорил незнакомый человек. — Дело есть.
— Вы что, к старшине? — вежливо спросил Башмаков.
— Говорю, дело есть, — повторил парень и быстрым движением сунул руку в карман. — Патроны продашь?
— Чего? Чего? — спросил Башмаков.
— Продай — не пожалеешь.
Башмаков схватился за автомат, но в тот же момент парень выдернул руку из кармана, и Башмаков увидел чёрное дуло револьвера.
— Ну! Быстро!
Башмаков молчал и не двигался. Он не знал, что делать. С одной стороны, положение было вроде бы безвыходное. Пока он передёрнет затвор, пока выстрелит, этот человек успеет выпустить в него все семь патронов из своего револьвера. Но, с другой стороны, за время солдатской службы Башмаков уже давно усвоил, что безвыходных положений не бывает.
— Давай патроны! Быстро!
И тут Башмакова осенило.
— Ладно, — сказал он. — Будь что будет — продам.
Башмаков спокойно вынул магазин из автомата и шагнул навстречу незнакомцу.
— Это для твоей пушки, что ли? — спросил Башмаков.
— Ну!
— Так ведь не подойдут эти патроны. Точно говорю — не подойдут.
— Поболтай у меня! Много ты знаешь!
— А то не знаю! — обиделся Башмаков. — На, сам посмотри.
Башмаков ловко вынул верхний патрон и протянул незнакомому человеку.
— Примерь.
Маленький жёлтый патрон с тупой пулей лежал на ладони. Он ничем не отличался от остальных — лишь тёмный ободок на донышке гильзы выдавал его.
Какое-то мгновение оба — и Башмаков и незнакомый парень — смотрели на патрон.
Потом незнакомец сделал шаг вперёд и быстро схватил патрон. Так же поспешно отступил назад и сунул патрон в барабан револьвера.
— Порядок!
Но не тут-то было! Башмаков уже успел отскочить к стене склада. Сорвал с плеча автомат, вставил магазин. И сразу услышал сухой щелчок. Это незнакомец пытался выстрелить. Но выстрела не было.
