Должно быть, я проснулась, посреди ночи или, возможно, мне это приснилось, но я помню, что открыв глаза, увидела Ясеня и Грималкина, стоящих перед очагом и о чем-то тихо разговаривающих. Их голоса были слишком тихими, чтобы я смогла расслышать, но лицо Ясеня стало мрачным. Он провел рукой по волосам и что-то сказал Гриму, на что кот медленно кивнул и ответил. Я моргнула, а, может быть, снова задремала, потому что в следующий раз, когда я распахнула глаза Грималкина уже не было. Ясень стоял, упираясь руками в каминную полку и глядя на огонь, его плечи не двигались в течение долгого времени.
— Просыпайся.
Ледяной голос был первой вещью, которую я услышала на следующее утро. Он проник сквозь пьянящую завесу сна, отчего я немедленно очнулась. Ясень навис надо мной в своей холодной манере и смотрел пустыми серебряными глазами.
— Мы уходим, — сказал он ровным голосом и бросил что-то на кровать. На матрас, подняв облачко пыли в воздух, приземлился толстый плащ с капюшоном, такой серый, будто кто-то стер с него все цвета.
— Нашел в шкафу, — продолжил Ясень, отвернувшись. — Это должно помочь тебе не замерзнуть. Мы должны выдвигаться, сейчас же. Чем скорее мы достигнем Зимнего двора, тем лучше.
— Где Грим? — спросила я, пытаясь понять такую резкую смену настроения.
Ясень открыл дверь, впустив волну морозного воздуха в хижину.
— Ушел. Рано утром, — он ждал, все еще держа ручку двери, пока я куталась в плащ. Когда я набросила капюшон, он оживленно кивнул и сказал: — Пошли.
— Что-то случилось? — спросила я, еле поспевая за ним по толстому снегу. Мое дыхание облачком висело в воздухе. Свежий слой льда покрывал все вокруг. — Охотник снова рядом?
— Нет, — он не смотрел на меня. — Хотя я не могу быть в этом уверен.
Я сглотнула.
— Я… я сделала что-то не так?
Он заколебался на мгновение, а затем выдохнул:
— Нет, — мягче сказал он. — Ты не сделала ничего плохого.
— Тогда почему ты ведешь себя так? Ясень? Эй! — я рванулась вперед и схватила его за рукав, вынуждая остановиться.
— Отпусти, — в его голосе послышалось предупреждение, но я загнала свой страх подальше и упорно продолжала держаться за его одежду.
— Или что? Ты убьешь меня? Разве ты уже не пытался это сделать?
— Не искушай меня, — однако голос уже потерял всю свою неприветливость и теперь казался просто усталым. Он вздохнул, свободной рукой проведя по волосам. — Это не важно. Просто… Грималкин сказал кое-что. Кое-что, что я уже давно знал.
