Барнет, прищурившись, посмотрел на нее.
— В самом деле?
— Угу. Я видела, как ты налегал на пирог с сыром. — Шерил изо всех сил старалась выдержать шутливый тон. — А теперь просто боишься, что не сможешь меня догнать.
— Догнать тебя?.. — Барнет притворился возмущенным, но Шерил видела, что он сдерживает улыбку. — За всю свою жизнь не слышал ничего смешнее.
Шерил облегченно вздохнула. Они провели четкую линию между дружбой и сексом и этой линии не перешли. Шерил твердо решила следить за тем, чтобы за время этих каникул их дружеские отношения не переросли ни в какие иные.
— Неужели?.. — Шерил отступила на шаг, вызывающе взглянула на Барнета. — Докажи! — И, не оглядываясь, понеслась по песку, уверенная, что он бросится за ней.
Мелкие ракушки, впиваясь в ступни, замедляли бег. Барнет настиг ее через несколько ярдов.
— Ну, так кто переусердствовал с десертом?! Кто осоловел от еды?! — Он схватил Шерил за талию, приподнял и устремился к воде. — Сейчас мы узнаем, кто стал раздражительным и сварливым!
— Поставь меня на землю! — потребовала Шерил, болтая ногами и смеясь.
Зловеще улыбаясь, он вошел в воду. Волны пенились вокруг его лодыжек, потом вода дошла ему до колен, затем — до пояса. И тут Шерил запаниковала. Вцепившись в Барнета, как в спасательный круг, она жалобно залепетала:
— Ты ведь не станешь бросать меня в воду, правда?
— В чем дело, Шерил? — поддразнил он. — Разве тебе не хочется рискнуть, показать, на что ты способна?
— Нет, нет и нет!.. Ты же знаешь, я плохо плаваю.
— А вот посмотрим.
— Ты за это дорого заплатишь!
Но ее угроза не произвела на него никакого впечатления. Барнет продолжал хищно улыбаться.
— Пощады не будет, дорогая. За такое зрелище не жалко и заплатить.
— Я всегда знала, что у тебя избыток денег и недостаток нравственности.
Он покачал головой.
— А я знаю, что бывает с женщинами, которые не умеют вовремя закрыть рот. — И с этими словами он разжал руки.
Шерил полетела в воду. Прилив потянул ее вниз, увлекая все глубже и глубже. От неожиданности у нее перехватило дыхание. Кашляя и отплевываясь, Шерил беспорядочно молотила по воде руками и ногами, пытаясь удержаться на плаву.
Сильные руки ухватили ее за пояс шорт и извлекли на поверхность. Она услышала, как Барнет со смехом спросил:
— Ну что? Теперь признаешь, что была кругом не права?
— Ни за что в жизни… негодяй… — с трудом выговорила Шерил, беспорядочно размахивая руками и тщетно пытаясь ударить его.
Ее снова опустили в воду, и тогда, захлебываясь, Шерил закричала:
