Три дня обучался барин управлять чудо-машиной. Все было устроено просто. Первая, главная ручка, — это, как объяснили мастера, «включение». Вторая называлась «полезные беседы». Дернешь её вверх — машина может беседовать, задавай ей вопросы, опустишь вниз — машина молчит. Третья ручка — «философия и богословие», четвертая — «музыка». Пятая — «разные игры».
Трудность состояла в том, что, кроме ручек, имелись ещё и разноцветные кнопки. Вот в кнопках-то барин и Наталочка все время и путались.
Но в скором времени Тринклер одолел и кнопки.
— Скажите, милые, — обратился он к мастерам, — как все-таки ваша чудо-машина сделана? Смогу ли я понять её принцип?
— Нет, пока не сможете.
— Жаль, — сказал барин.
— А вы не печальтесь. Она вас всему научит.
— И скоро?
— Это зависит от степени ваших заблуждений.
— Значит, по-вашему, я глуп?
— Что вы, ваше благородие! Никак нет. Но машина умнее нас с вами.
— Это верно, иначе зачем было её строить, — согласился барин.
В тот же день Тринклер рассчитался с мастерами. Он не стал даже торговаться, так как машина превзошла все его ожидания. Потом барин созвал всех своих слуг и объявил, что на воскресенье назначает званый обед.
Перед отъездом мастера предупредили барина, что чудо-машина может работать только по два часа в день, и строго установили, с которого и по который час её включать.
— А повторять вопросы можно? — спросил барин.
— Пожалуйста. Только не торопите её с ответом.
— Хорошо, — сказал барин, — не буду торопить.
Мастера уехали.
В воскресный день собралось у барина множество знатных гостей.
После обеда Тринклер пригласил всех в залу и, когда гости расселись по местам, сказал:
— Друзья мои, настала долгожданная минута. Сейчас машина начнет разговаривать с человеком. Вы сами убедитесь, как она образована и мудра. Признаюсь вам: в поединке с этим железным чудом я потерпел поражение. Что поделаешь, для машины не важно ни наше положение в обществе, ни наше состояние. Зато мы насладимся сегодня её ответами. От кого еще, скажите, живя в глуши, мы можем услышать умное слово? — Тринклер взглянул на часы и быстро сел за рычажки. Рядом с ним села Наталочка.
— Время, — сказал барин. — Я включаю!
Вспыхнули огоньки, и послышалось урчание.
— Добрый вечер, господа. Прошу задавать вопросы, — басом проговорила машина.
В зале наступила тишина. Потом все гости сразу заерзали, зашептались, а кто-то воскликнул:
— Ай да машина! Воистину — Диво железное!
Гости начали задавать вопросы. Помещиков интересовали сроки посева яровых и озимых, виды на урожай и многое другое. Чудо-машина отвечала коротко, но дельно. Помещики сияли от счастья: наконец-то в округе завелся умный советчик.
