И до того он, надо сказать, обленился на этой работе, что перестал даже дома поросенка кормить. И сам впроголодь жил, всухомятку питался. В воскресный день в гости к кому-нибудь зайдет, щами его угостят, и опять неделю ходит, сухую корку жует.
Прошло лето, настали холода. А Тимке избу топить нечем, ни полена дров во дворе. Что делать? Раньше хоть и не в милости родительской был, да все-таки дровами отцовскими пользовался. А теперь где топливо взять? Пошел к колхозным плотникам щепки собирать — конюшню они строили. Дали ему немного щепок. Пожег, и снова холодно в хате. А у соседа, Никифора Приходько, дров, между прочим, полон двор был и торфу — гора. Тимка давно поглядывал на Приходькин двор и вздыхал. Потом не выдержал и пошел просить. Никифор Приходько в прошлом году помер. Хороший был человек, работящий, твердый характером. Правнук того Приходьки, который первым получил прозвище Самостоятельный за его твердый характер и начитанность. Тимка ушел от него ни с чем.
— Не дам тебе ни дров, ни торфу, — сказал Приходько ему. — Где ты был, когда мы на торфянике работали? На полатях отсыпался? Ну вот иди постучи теперь зубами на своих полатях.
Ушел Тимка, ни слова не сказал, только косо поглядел на соседа.
А ночью у Приходьки загорелся сарай.
— Самостоятельный горит! — кричали люди, сбегаясь со всей деревни.
Хорошо, ветра не было, а то бы вся деревня занялась.
Тимки на пожаре не было, то ли прятался, то ли куда уходил. Но Приходько все поглядывал на Тимкину конуру: некому было больше поджечь
Однако не пойманный — не вор. Вызвали Тимку утром в сельсовет: он знай твердит себе одно: «Да что вы, люди добрые, меня и в деревне-то не было, на рыбалку ходил». Попробуй докажи, что врет. Отпустили Тимку. Но с той поры косились забарцы на Тимку — плохой, мол, человек.
К молве этой в скором времени присоединилась другая, более тяжкая: стали бабы говорить, что Тимка — оборотень. Откуда сыр-бор?
Был у Приходько племянник Никита, по прозвищу Ширяй. И была у Никиты невеста, красавица Настя, дочка вдовы Дарьи Черешкиной, набожной женщины, к которой часто старуха Авдотья гадать приходила.
Уехал Никита в райцентр на курсы трактористов, на всю осень и зиму. И с той поры наш Тимка Усатый вдруг преобразился, другим человеком стал. Купил себе костюм, уж на какие деньги — не известно, ботинки по последней моде и даже съездил в город Климов, постригся там под «польку».
— Не жениться ли вздумал наш красавец? — стали смеяться бабы. Поглядите на этого щеголя.
