Тот выслушал ходоков, лежа в постели. Помолчал. Потом сказал, как отрезал:
— Возвращайтесь домой. Не вас беда ждет, а Ромку. Пусть он и получит по заслугам.
Мужики стали недоуменно переглядываться, но монашка их выпроводила из хаты. Во дворе она спросила:
— Что, не поняли, мужички?
— Не поняли, — подтвердили забарцы.
— А понимать надо так. Меч кован на недруга. А кто на своего ближнего замахнется, тот от меча сам и погибнет.
Ушли забарцы от Шмеля с тревогой — никакого совета, считай, не получили. Но вскоре, однако, все смогли убедиться, что слова мудреца были пророческие.
В один день в селе появился приезжий охотник из Чуровичей и рассказал мужикам про чудо необыкновенное, которое сам видел.
Выходит он из ельника, что к Большому шляху примыкает, и видит, стоит на дороге богатырского вида парень и меч над головой держит. Перед ним на коленях две бабы и два паренька. А шагах в десяти — четыре груженые подводы. Охотник скинул с плеча ружье и поближе подкрался.
Слышит разговор:
— Не губи, родненький. Коровенок нет у нас, хаты развалились. Одна надежда на ярмарку.
— А мне с голоду подыхать, что ли?
— Куда денешь сала столько, меда столько? Тебе лакомство, а нам жизнь сама.
— Уходите, пока живы. Не то — порублю.
— Не враги мы тебе заклятые. Не чужого племени люди. Неужто загубишь души невинные?
— До пяти считаю, бабы. Не уйдете — не себя пеняйте… Раз…
— Руби, ирод проклятый. Зверюга ты окоянный. Что от меча твоего погибнуть, что с голоду. Рубай.
— Два, — сказал разбойник и размахнулся мечом.
Тут охотник и признал: да это же Ромка забарский!
— Эй, — крикнул он на Ромку. — Не балуй, слышь! — И выбежал на дорогу.
Но Ромку уже не остановить было.
— Три, — сказал он. — Четыре…
«Эх беда. Беда великая», — подумал охотник.
Вскинул он ружье, чтоб выстрелить, но в это секунду самое чудо-то и случилось: из живого человека Ромка каменным стал и на глазах охотника по самые плечи в землю ушел — от тяжести. А меч его, тоже окаменевший, так поперек дороги и лег.
У охотника аж ружье из рук выпало. Не помнит он, как до Забары добрался и куда подводы с бабами да с парнями девались, словно приснилось ему все это в тяжком бреду.
Услыхали этот рассказ забарцы, побежали на шлях, к ельнику, и убедились, что охотник сущую правду рассказал. И Шпаков меч окаменевший поперек дороги лежит, и Ромкина голова каменная — с мечом рядом.
«Вот так история!» — подумали забарцы.
С той поры в этом месте расширили шлях, чтоб объезд был.
