— С мужем или женой?
— С дедушкой.
О-о, я был в восторге: Самоцветов острил.
— И лучше это сделать прямо сейчас. Письмо у тебя с собой?
Изобразив чудовищное недоумение, поверх очков я посмотрел на него. В ответ он скривил рот и оправдался:
— Ладно-ладно. Я знаю, что ты не дурак, но сегодня письмо нам не помешало бы. Идем.
Я не стал возражать и направился вслед за ним.
— Нет, мой Император, я не могу!
Ветер Небес посмотрел на жреца, охранявшего вход в лабиринт, и отчетливо произнес:
— А тебя никто не спрашивает, Сухой Лист. Прочь с дороги. — Он рукой отодвинул охранника и жестом предложил Последнему Императору Легенды пройти в первый грот.
Жрец бросился вверх по лестнице — побежал докладывать Повелителю Ангелов о том, что непосвященные проникли в запретную зону.
Быстрым шагом Император и сопровождавший его Ветер миновали ряд небольших, совершенно пустых пещер, пока не достигли металлической двери. Ветер приставил к скважине универсальный ключ и издал магический звук:
— ЗЗОННГ!
Ничего не произошло. Художник в недоумении посмотрел на ключ, потом на Императора. Тот отодвинул его жестом и низким, скрипящим голосом произнес:
— КXXХУМ!
Ветер ощутил, как напрягся воздух вокруг, и дверь буквально сорвало с петель.
— Ваше Величество в прекрасной форме, — сказал он и сделал шаг к двери.
— Стой! — Последний Император замер, вслушиваясь во что-то, потом произнес: — Неизвестно, что там.
Художник подумал о возможных ловушках и согласился. Он перехватил свой автомат и просунул его в дверной проем — ничего не произошло. Осторожно ступая, превратившись в единый орган чувств, Ветер оказался на другой стороне дверного проема. В тот же миг по всему периметру пещеры зажглись гелиевые лампы.
Художник вздрогнул, а затем огляделся. На стенах он увидел роспись, сделанную, как он подумал, не менее тридцати тысяч лет назад. Картины изображали технологические ритуалы, явно связанные с кровью. В центре пещеры стоял саркофаг для переливания и очистки крови. Вдоль стен тянулось множество приборов, назначения которых Ветер не знал, но все они были сделаны на последнем научном уровне, из экологически чистых материалов, у которых была одна беда — они быстро выходили из строя и распадались на природные элементы. Но атмосферу их производство не засоряло.
Ветер заметил, как Последний Император подошел к саркофагу и внимательно осмотрел его, затем по соединительным трубам перешел к следующему прибору, похожему на насос-очиститель, и так, шаг за шагом, осмотрел всю установку.
