— У кого это я кровь сосу?
— Хотя бы у этого хлопчика.
Ветросов руками всплеснул:
— Посмотрите на него! Глазам своим не верю. Да чтоб Советская власть бандюков защищала…
И тут начальник сорвался. Все время говорил спокойно, а тут закричал:
— Замолчи, гад! Не трожь Советскую власть. Слышишь, не трожь…
А Ветрос тоже во всю глотку:
— Не смей на меня кричать. Я на тебя жаловаться буду. Я в Симферополь поеду, в Москву. Да знаешь ты…
Начальник как-то вдруг успокоился. И совсем тихо сказал:
— Знаем, Ветрос, все знаем. Думаешь, не знаем, о чем ты в своем салоне с куркулями толкуешь? Как вы в один голос Советскую власть ругаете? И будь уверен, Ветрос… в свое время мы с тебя за это спросим. Да, спросим…
Ветрос сразу скис. По словам Яши, у него лицо такое стало, будто он со страху в штаны наделал.
Начальник повернулся к Яше, спросил:
— Какую они у тебя книгу испортили?
— «Овод».
— Про что это?
— Про смелого революционера, — сказал Яша. — Овод знаете какой смелый был и справедливый?.. Он за бедняков боролся против богачей и попов…
— Так, понятно, — мрачно проговорил начальник и неожиданно добавил: — Ты иди, хлопчик.
— Куда? — не понял Яша.
— Домой иди, отдыхай. Уже поздно.
— А тюрьма?
Начальник усмехнулся:
— В тюрьму и без тебя есть кого сажать. Еще немало гадов ходит по нашей земле. И каких гадов! Иди, иди… Нечего тебе здесь делать. А я тут с гражданином кое о чем потолкую.
Уже у дверей Яша услышал, как начальник сказал Ветросову:
— Революционную книгу, значит, уничтожили? Так! А как это называется, гражданин Ветросов? Молчите? Так я вам скажу: контра это! Чистой воды контра. И не только на словах, а действием…
…Закончив свой рассказ, Яша устало вздохнул, помолчал немного и вдруг сказал с завистью и восхищением:
— Вот это человек!
— Ты о ком?
— О начальнике. Настоящий человек. Справедливый. Он, как Овод. Только глянул — и все понял.
— А ты, Яша, хоть что-нибудь понял?
Наверное, мне не следовало задавать ему этот вопрос. Он рассердился:
— Не беспокойся, понял. Сами с усами. Эх, черт меня попутал встретиться с тобой сегодня.
Теперь рассердился я:
— А я, наоборот, рад, что поспел на такой спектакль. Где еще такое увидишь? В цирке деньги надо платить, а тут бесплатно.
— Брось, — сказал Яша, — не ехидничай. Если хочешь, завтра доругаемся. А сейчас скажи: правда, что у начальника сабля золотая есть? За храбрость.
— Не совсем золотая. Клинок, конечно, стальной, а на рукоятке и ножнах золото.
— Ну, это неважно, — сказал Яша. — Главное, что она за храбрость. Еще говорят, что у начальника вот тут, под сердцем, пуля застряла. Мне дежурный милиционер сказал. Из белогвардейского браунинга пуля. Вот такая малюсенькая. Это правда?
