— Обещай мне не трогать Альфи, — попросила она. — Обещай.
— Послушай… эй, ты не должна плакать.
— Обещай.
— Чайна… все знают, что я сказал, и я не намерен отступать. Как я говорил им… — Он замялся. — Я сказал им, что ты моя девушка.
— Ты не имел права так говорить.
— Я знаю. Я имею в виду, я же знаю, что ты не моя девушка. Послушай, ну перестань плакать, а? Хочешь мой носовой платок?
— Нет, — шмыгнула носом Чайна. — Я не плачу.
— На, бери, вытри слезы, — настаивал он. — Я им почти не пользовался.
Она взяла платок и высморкалась.
— Хочешь мороженого? — неуверенно спросил Зип.
— Нет. Зип, ты ведь не причинишь ему вреда, правда? Он ничего не сделал со мной, поверь. Он хороший мальчик.
Зип не ответил.
— Ты совершишь большую ошибку, если не образумишься.
— Ты не сердишься на меня, правда? — Голос его дрогнул. — Я… соврал, что ты моя девушка.
— Нет, не сержусь.
— Больше я никогда не заикнусь об этом, — ласково заверил ее он и потупился. — Даже не знаю, почему я так ляпнул. — Он задумался на несколько мгновений. — Может, только потому, что ты такая хорошая, понимаешь?
— Спасибо, — ответила она и слабо улыбнулась, возвращая ему платок. — Я промочила его насквозь.
— А, да все нормально, ничего страшного. — Он пожал плечами. — Теперь тебе лучше?
— Немного.
— На самом деле не надо тебе плакать, Чайна. Это ведь грех плакать если ничего серьезного не случилось, правда? Вроде когда потеряешь кого-то или что-то.
— Я как раз потеряла кое-кого, Зип. — На глаза ее снова навернулись слезы, и она отчаянно затрясла головой, отгоняя их. — Так ты обещаешь? По поводу Альфредо?
— Ну, это не совсем…
— Мне бы не хотелось, чтобы у тебя случились неприятности.
Он уставился на нее так, словно она произнесла эти слова на русском языке. Между его бровями залегла морщинка. Он смотрел на нее не отрываясь. Это было что-то новенькое. Он не мог понять ее мотивов. Было похоже, будто она пытается произвести на него впечатление, он повидал многих девушек, которые добивались его, но Чайна была не из их числа. Так в чем же дело? Почему же она волнуется за него? И еще он понимал, что она не лжет. Стоя здесь, рядом с ней, он знал, что ее беспокоит его безопасность так же, как и безопасность Альфи.
— Я подумаю, — сказал он.
— Да, подумай. Пожалуйста. — Она быстро дотронулась до его руки и заторопилась прочь.
Он, нахмурившись, долго провожал ее взглядом.
— Мороженое, — напомнил ему человек с тележкой.
Зип кивнул. Человек выставил пять стаканчиков в картонную коробку, Зип заплатил и обхватил коробку обеими руками. Некоторое время он все еще хмурился, но когда вернулся к ящику, лицо его украшала широкая улыбка.
