— Послушай, Куч, кого волнует, где были…
— Судя по прошлой ночи, — с воодушевлением продолжал Куч, — скоро у меня появится братишка.
— Ну ладно, и почему же ты опоздал?
— Так я же и пытаюсь тебе объяснить. Мне удалось добраться до кровати только к утру. Я и сейчас не вполне хорошо соображаю. — Он помолчал. — А где Папа? Еще не явился?
— Вот это меня и волнует. Это ты все думаешь, что мы тут в игрушки играем.
— Кто? Я? — возмутился Куч. — Я? Я так думаю?
— Ну хорошо, может, и не ты, — сдался Зип. — Другие ребята.
— Я? — не унимался уязвленный Куч. — Я? А кто первый прояснил тебе обстановку, когда ты только появился здесь?
— Ну ладно, я ведь сказал, что не ты, разве нет?
— Откуда ты приехал? Из грязных трущоб неподалеку от Калмс-Пойнт? Что ты тогда знал о местных порядках? Кто тебе все здесь показал, а?
— Ты, конечно, ты, — терпеливо признал Зип.
— Да. Так что не надо наезжать на меня. Всего на несколько минут опоздал, а ты…
— На десять минут, — уточнил Зип.
— Ладно, на десять минут. Я и не знал, что ты засекал время. Зип, порой я не понимаю тебя. Говоришь, якобы я думаю, что мы тут в игры играем. Приятель, даже если парень…
— Я же сказал, что не ты! Бога ради, я ведь сказал, что это не ты! Я говорю о других! — Он помолчал. — Ты заглядывал к Сиксто?
— Да. Это другая причина, по которой я опоздал. Ты велел мне заглянуть ко всем этим…
— Так где же он?
— Он должен помочь одной старой леди.
— Сделать что?
— Помочь с ребенком. Слушай, ты думаешь это сахар — иметь в доме ребенка? Никогда не видел другого такого, способного так мочить штаны, как сестричка Сиксто. Не успеешь оглянуться, а она уже описалась.
— И он меняет ей штаны? — недоуменно уточнил Зип.
— Когда я видел его в последний раз, он припудривал ее попку присыпкой.
— Я ему напудрю задницу, пусть только появится! — в гневе воскликнул Зип. — Вот что я имел в виду, понял теперь? Он думает, что мы здесь все дурью маемся. Ты недавно спрашивал, почему мы не придумаем себе название. А потому, что у нас нет настоящего клуба, вот почему. Каждый надеется, что все делать буду я.
— У нас есть название, — мягко напомнил Куч.
— Яйца у вас есть, а не название! Твои парни все еще думают, что это детская баскетбольная команда! Когда вы собираетесь повзрослеть? Вы хотите свободно разгуливать по соседним улицам или предпочитаете прятаться каждый раз, когда вам будут давать отпор?
— Я не собираюсь ни от кого прятаться!
— Ты думаешь, что «Королевские гвардейцы» хоть чего-то боятся? — требовательно спросил Зип.
