— Он не хотел ничего плохого, — сказала Делла.
— Он назвал меня «закуской», — с трудом произнесла Кайли дрожащим голосом.
— Он любит пугать людей. Он не собирался ничего делать.
Кайли недоверчиво подняла бровь:
— Значит, он… он входит в ту самую банду?
— Нет, Чен просто любит дурацкие розыгрыши.
— Так вот почему ты стояла между нами?
— Я стояла между вами, потому что чувствовала, как тебе страшно.
Кайли не могла поверить ей до конца, но видела, что Делла говорит искренне. Понемногу стали возвращаться голоса леса. Какие-то насекомые застрекотали вдалеке. Делла стояла все там же, взволнованная.
— Могу я попросить тебя об одном большом одолжении?
— Каком? — спросила Кайли.
— Не рассказывай никому о том, что произошло, ладно? Нам не полагается приглашать гостей.
Просьба, похоже, далась Делле нелегко.
— Что, если он придет опять?
Кайли почти ощутила снова мерзкий запах сырого мяса, оставшийся от дыхания Чена.
— Не придет. Я об этом позабочусь.
Помедлив, Делла изучающе посмотрела на нее:
— Пожалуйста. Если они узнают, меня отправят домой, а мне очень нужно побыть здесь.
Кайли вспомнила, как Делла ринулась на ее защиту, и почему-то решила, что вампирша защитит ее и в другой раз. Но можно ли доверить ей жизнь? Вряд ли, но внутренний голос принял решение за Кайли.
— Только, пожалуйста, сделай так, чтобы он не возвращался. Не хочу оставить еще одно кровавое пятно на его рубашке.
Даже произнося эти слова, она почувствовала, как по телу забегали мурашки. Холод, пробежавший по спине, не прошел, и Кайли подумала, что, возможно, причина его не только в пережитом страхе, а в чем-то еще. Неужели рядом опять кто-то был? Кто-то, кто…
— Спасибо. — Делла широко улыбнулась. — Ты мне с самого начала понравилась. Пошли, пока они не послали кого-нибудь нас искать.
Они двинулись дальше, но Кайли оглядывалась на каждом шагу. Она и сама не могла бы наверняка сказать, чего она больше боялась — увидеть кузена Деллы или призрак.
Запах дыма становился все сильнее. Луна то пряталась за облаками, то выглядывала сквозь прорехи, освещая Деллу и Кайли призрачным неверным светом. Вдалеке слышались непривычные голоса зверей — льва, слона и даже волков. Но холод страха больше не возвращался.
Делла шла уверенно, зная дорогу, и Кайли старалась не отставать, несмотря на колючки кустов, цеплявшиеся за джинсы. Наконец среди стволов замерцало красное пятно.
К Кайли снова вернулась способность думать, и, используя последние минуты наедине с Деллой, она решила задать ей пару вопросов.
