- К чёрту мины! - сказал Францл.
- Мы беспокоимся вовсе не о тебе, - сухо сказал Иоганн, - но мы можем лишиться куска чудесной свинины.
Не встречая сколько-нибудь серьёзного сопротивления, рота вышла к ленивой реке, которая протекала перед большой станицей
- Чир. – С воодушевлением произнёс Фом.
- Сколько нам ещё рек форсировать?
- Перейдём Дон и до самой Волги сплошная степь. – Ответил казак. – Даже напиться негде будет.
- Когда мы достигнем Волги, - мечтательно сказал Вилли, - война закончится.
- Почему?
- Русские поймут что проиграли…
Ниже по течению, где река изгибалась, был перекинут единственный мост. Там наступала одиннадцатая рота. Яростная стрельба указывала на то, что она пыталась захватить плацдарм.
- Почему русские вовремя не взорвали мост?
- Ротозеи! – поставил диагноз Пилле.
- Придётся перейти реку вброд. – Велел лейтенант и показал рукой. – У моста перестрелка продлится долго.
С винтовками высоко над головой солдаты роты Майера вошли в воду. Так как они не могли ответить на дружную пальбу красноармейцев, многие погибли под перекрёстным огнём. Кому не повезло, сгибались пополам и тонули, но большинству удалось достигнуть другого берега. Там дальнейшее продвижение облегчилось.
- Кто-нибудь видел Пилле? – озабоченно спросил товарищей Иоганн.
- Он шёл по воде рядом со мной, - ответил молодой солдат из недавнего пополнения, - но на берег не вышел.
- Неужели его ранили и он утонул?
- Похоже на то…
- Бедняга Пилле, - с сожалением подумал Иоганн. – Ещё один погибший из нашей команды.
… Только к сумеркам бойцы батальона смогли очистить станицу от противника, затем заняли позиции по краю высоты и вырыли обычные узкие окопы.
- Может, хотя бы сегодня отдохнём?
Когда зашло солнце, стрельба затихла, и воцарился долгожданный покой. Русские куда-то отползли; ни одного из них не было видно. Бойцы легли вне окопов и постарались вздремнуть. Францл и Вилли увлеклись разговором, который вели шепотом.
- Что-нибудь не так? - спросил их Иоганн.
Францл подошёл к нему и поднёс свою флягу к лицу.
- Посмотри, что у меня, - сказал он. - Хочешь глоток?
Майер сделал хороший глоток, но быстро выплюнул обратно; жидкость обожгла его язык.
- Что это такое?
Соблазнитель снисходительно ухмыльнулся:
- Это, дорогой друг, водка, высокоградусная водка. Ты удивлён, да?
- Должен признаться, удивлён... И где же её продают?
- Видишь, вон там? - показал он вдаль. - Тот тёмный холмик.
