- Кажется, что-то случилось с моим зеркальцем. В нем уже нет того сияния, с которым я блистала в обществе.
- О, может быть, это от пыли. В последнее время часто бывает. Но для такой клиники как эта, зеркальце - сущая ерунда.
Они находились в современной клинике, где устранялись болезни, точнее, повреждения предметов.
Пока они ждали каждый у своего кабинета, мужчина внимательно наблюдал за женщиной-куклой. Она показалась ему идеальной поделкой, сделанной, видимо, по специальному заказу. Высокая грудь, гибкая талия, длинные ноги, нетерпеливо подрагивающие в узком комбинезоне.
- А вдруг она не кукла? - мелькнуло в голове у Александра. - Вдруг у нее теплые руки, а в груди - человеческое сердце?
Он осторожно подошел к ней, пытаясь прикоснуться. Она отдернула руку.
- Вы... настоящая? - сконфуженно промямлил он.
- Я как все.
Через минуту вынесли пудреницу и ее гувернантка удалилась грациозной походкой.
Ремонт приемника Филлипса занял четверть часа.
Сейчас Филл чувствовал себя здоровым, бодрым и в приятном расположении духа.
- Хорошо жить! - пропел он, когда они вышли. - А еще лучше знать, что будешь петь и сообщать новости вечно! Вечно!
- Слушай, Филл, - сказал Александр. - Что вы за существа?
Говорящие стулья, думающие радиоаппараты, капризные пудреницы - это же безумие!
- У тебя ускорился пульс, - отметил Филл. - Что говорит об эмоциональном возбуждении. Ты какая-то странная кукла! Гм. Ну ладно, больше человек, чем кукла. Но почему ты в таком виде до сих пор? Я хочу сказать, почему ты не превратился в какой-нибудь предмет?
- А зачем мне быть не человеком, а чем-то другим?
Есть ли смысл в этом расчеловечивании?
- Здесь все рано или поздно меняются. Это старая история. Во времена Большой войны на землю упали десятки атомных бомб. Уцелевшие люди стали неустойчивыми к болезням и начали вымирать. Производство пришло в упадок, а с ним и все остальное. Потом Победители возродили производство, а жизнь не смогли, вот и изобрели механические куклы по нашему образу и подобию. И хорошо, что они это сделали, потому что постепенно люди стали походить на изготовляемые ими вещи. Все мы потеряли человеческий облик и превратились в продукты своего труда.
- Но это абсурд! Сон, сказка!
- Посмотри на меня! - настойчиво сказал Филл. - Похож ли я на сон?
- Гм, не знаю. Я растерян. Победители... какого цвета их кожа, какую религию они исповедуют? Что они за люди?
- Люди... Какими бы они ни были, но тоже изменились. Живут себе в полной изоляции в своих далеких селениях, куда никто не ходит. Механические куклы - их наместники в нашем мире. Обслуживающий персонал и силы безопасности полностью формируются из них. Они смирные и исполнительные, но если ты приблизишься к долине обреченных, сотрут тебя в порошок. ..
