Они прибыли на место удара, и не было растерзанных боевиков и разбитого "лендровера", а валялись на склоне две убитые взрывом коровы. Елизарову померещилось, что в небе, над горами мелькнуло носатое лицо Мансура, беззвучно над ним хохотавшее. Прапорщик в комбинезоне, похожий на сумчатое животное, с торчащими из карманов рожками, гранатами, фонарем, сигнальными ракетами, устало сказал.
— Товарищ капитан, разрешите резануть от коровьей ляжки. Личный состав по шашлыку стосковался.
— Резани, — разрешил Елизаров. Смотрел, как орудуют бойцы над коровой, высекая из нее сочные, красные ломти.
И снова Мансур вышел на связь, обращаясь в эфир с открытым посланием: "Нужны медикаменты. Оставь на прежнем месте...", что означало крайнюю степень отчаяния. Боевики, растревоженные войсками, покидали насиженные селения, метались среди артналетов и бомбежек, несли потери. Уставали от непрерывного преследования армейского спецназа и подразделений "Альфа", испытывая нужду в боеприпасах, аккумуляторах для раций, в медикаментах и продовольствии. Запеленгованный сигнал был тут же передан в штаб. На пеленг выслали группу Елизарова.
Продвигались на двух "бэтээрах" до рубежа высадки, а оттуда, груженные пулеметами, минами, тубусами "шмелей", автоматами, двойным боекомплектом, медленно и осторожно шагали по скользким тропкам, выходя в район поиска. Огибали неодолимые кручи, пересекали пологие склоны, продирались в зарослях. Посылали электронные импульсы в Космос, где, невидимая за облаками, в ослепительной синеве, висела серебристая бабочка спутника. Посылала Елизарову его координаты, которые тот сверял с измятой, зачехленной целлофаном картой.
Вышли в район засады, где тропа растворялась в мелкой, текущей воде. Группа разделилась на части. Елизаров с пятью бойцами оседлал тропу, приказав окопаться. Вторую пятерку спустил по склону, подальше от тропки, чтобы передовой дозор боевиков не смог ее обнаружить, миновал, оставляя в своем тылу.
Он сидел в кустарнике, уложив пулемет, переобуваясь, выжимая воду из липкого шерстяного носка. По соседству снайпер-мордвин удобно улегся в окопчик, присыпая палой листвой разворошенную землю, уложив на бруствер винтовку с глушителем и трубкой прицела. Елизаров смотрел на тропу, собираясь отползти и укрыться в гуще кустов. На тропе, увеличиваясь, подымаясь на склоне, показалась черная широкополая шляпа. Следом худое, поросшее щетиной лицо. Сутулые плечи с "сучкой" — автоматом ближнего боя аксу. Долговязая, в длинном пальто фигура чеченца. За ней появилась, закачалась каракулевая папаха. Головной чеченский дозор вышел к месту засады. Так случайно, не видя стрелка, садится над его головой глухарь. Так выходит на ствол против ветра не чующий опасность кабан.
