Как в гостях у бабушки, подумал Дэвид. Только вот тогда в стаканах пенилось не пиво, а кола.
Мэтью расставил фигуры. Молодые математики играли в собственную версию древней игры, от которой любой гроссмейстер сразу же пришел бы в ужас. На ход давалась одна минута, после каждого хода игроки сдвигались против часовой стрелки. Так что каждый ходил то за белые, то за черные фигуры. Проигравший — тот, кому поставили мат, — платил за пиво. Обычно игра шла весело, сопровождаясь анекдотами и историями из жизни университета, но сегодня Дэвид был непривычно мрачен.
— Да что с тобой? — не выдержал Мэтью.
— Ничего особенного. — Дэвид задумался и передвинул вперед белую пешку.
— Поссорился со стариком Мэтлоком, — объяснил Фил.
— Старый осел, — не выдержал Дэвид, — он думает, мы все еще живем в начале двадцатого века и считаем на арифмометрах! «В вашей статье нет теоретической базы. Вы забываете, что математика — это прежде всего наука, а не пособие по увеличению надоев». — Он так похоже изобразил старого профессора, что друзья рассмеялись.
Но Мэтью быстро посерьезнел.
— А что в этом такого? Ты действительно слишком много занимаешься своими друзьями-фермерами. Коровы вряд ли оценят твои усилия.
— Коровы не оценят, а их владельцам мой метод поможет.
— Неужели тебе трудно написать десяток страниц теории? Сослаться на работы Мэтлока? — Фил попытался примирить спорящих. — Старик готовил эту конференцию, он вправе рассчитывать на нашу благодарность.
— Мы полжизни тратим на написание бессмысленных вступлений. И еще половину из оставшегося времени на чтение написанного другими. Это статья не для студентов колледжа, а для математиков.
— Мат, — Мэтью быстрым движением снял с доски черного короля, — с тобой сегодня неинтересно играть.
— Простите, я, правда, не в настроении. — Дэвид захлопал себя по карманам в поисках бумажника. — Черт побери, еще и бумажник на кафедре оставил! Расплачусь в другой раз.
— Нет уж, — возмутился Мэтью, — проиграл — плати.
— Но чем? Я же сказал — бумажник остался на моем столе. — Дэвид начал всерьез сердиться на друга.
— Я придумал. — Филу совсем не хотелось, чтобы спор разросся в настоящую ссору. — Ты весь месяц будешь читать письма ферматистов.
Все рассмеялись.
— О нет. — Дэвид схватился за голову. — Ты не можешь быть настолько жесток! Давайте в следующий раз я поставлю вам по два пива.
— Не увиливай! — Мэтью с радостью поддержал товарища.
Ферматисты — люди, считающие, что они доказали Великую теорему Ферма, — постоянно присылали свои доказательства на кафедру и ревниво ждали ответа и научного признания. Даже то, что мировая общественность в 1995 году признала доказательство математика из Принстона, Эндрю Уайлса, их не останавливало. Доказательство Уайлса было слишком сложно и непонятно для рядового ферматиста — часто человека, малознакомого с основами математической культуры, — а простота формулировки теоремы вводила их в заблуждение и заставляла снова и снова создавать свои доказательства. В Беркли чтение писем ферматистов было обязанностью самых молодых преподавателей. Они читали доказательства и высылали заранее заготовленный ответ на бланке университета:
