Принц в высоком замке - Ребекка Тейт

— Эльма, где же вы?

— Я здесь, миссис Фарадей! — Эльма помахала рукой, чтобы престарелая дама, увешанная бриллиантами, ее заметила. Почему американские туристы всегда отправляются на экскурсии, нацепив, кажется, все содержимое семейного сейфа? Загадка природы.

— О, вы нашлись, милочка! — возликовала туристка, спеша к Эльме на всех парах.

— Я и не терялась, — пробормотала та себе под нос. Впрочем, миссис Фарадей все равно не расслышала бы этих слов: до ушей американки долетало лишь то, что ей лестно было слышать. — Какие-то проблемы, миссис Фарадей?

— Никаких, что вы, никаких! Мы просто немного заскучали. Эти замки так похожи один на другой. Во сколько у нас обед?

— В три часа, — любезно подсказала Эльма, сохраняя на лице широкую улыбку.

— Ну конечно. Мы уже все осмотрели тут…

— Вон там, за утлом, магазинчик сувениров. Возможно, они заинтересуют вас?

Глаза миссис Фарадей вспыхнули, и она крепче стиснула расшитую бисером сумочку.

— О, разумеется! Идем, дорогой!

«Дорогой» — объемный мужчина, чей остаток жизни совершенно определенно проходил в праздности, покорно направился следом за оживившейся супругой.

Эльма шумно выдохнула:

— И так каждый раз!

— Почему же ты не прекращаешь работать, если тебе это не нравится? — поинтересовался Хейнер, водитель автобуса. Он стоял в стороне и курил, искоса поглядывая на Эльму.

— Потому что мне это нравится. Просто я встала слишком рано и утром водила пешеходную экскурсию по Майнцу. Но там были австрийцы. Какая-то корпоративная туристическая поездка.

— Американцы шумные, — изрек Хейнер, подумав. — И мусорят в салоне.

— И покупают много-много сувениров, — пробормотала Эльма, заметив, что следом за миссис Фарадей к магазину устремились еще несколько туристок.

Хейнер кивнул, затушил сигарету в урне и забрался в автобус, чтобы погреться. Летний день выдался прохладным, не слишком подходящим для экскурсий. Некоторые туристы ныли, но Эльма давно привыкла к такому. Она водила экскурсии по Среднему Рейну уже шесть лет и выучила все прихоти и капризы туристов.

Американцы, например, быстро утомлялись: история замков вызывала у них меньший энтузиазм, чем рассказ о том, сколько стоит все в округе. Водя американскую группу, Эльма всегда уточняла стоимость гобеленов, картин и сокровищ, хранившихся в замках. Стоило ей перевести бесценное культурное значение этих вещей в доллары, как глаза американцев вспыхивали и экскурсии протекали оживленно.

Французы частенько подмигивали хорошенькому гиду, даже те, что приезжали в сопровождении жен и любовниц. Наверное, флирт у них в крови. Для французов годились романтические истории: как владелец замка полюбил неразделенною любовью и какая трагедия после этого приключилась. Женщины громко ахали, мужчины переживали.