Облазив всю округу, Строев направился к председателю, поделиться своими соображениями.
Днем приехал Сиверцев. За обедом жена рассказала ему последние новости. Выслушав ее, Сиверцев задумчиво произнес:
— Да-а, жить здесь становится опасно. Ничего подобного я даже от стариков никогда не слышал.
Поглядев на дочь, он сказал:
— Вот что, Настя. Отправим-ка мы тебя, пожалуй, к деду с бабкой. Отдохнешь там, пока здесь все не утрясется.
— На море! Вот здорово! — обрадовалась Настя. — А можно, Егорка со мной поедет?
— Почему бы и нет. Если Степан Васильевич возражать не будет, то пожалуйста.
— Да не будет, чего там! А когда поедем?
— Попробуем завтра с утра и отправиться. Еще бы маму твою уговорить с тобой поехать.
— Исключено! — Сиверцева помахала пальцем перед носом мужа. — Чтобы ты тут один остался, без присмотра? Даже не думай!
Муж вздохнул.
— Ну вот как с вами, женщинами, бороться? Так вот и попадаем под ваш каблук — раз уступим, второй. Ладно, сейчас съезжу к себе на базу, договорюсь на завтра, а к вечеру вернусь. Не скучайте.
Не теряя времени, Сиверцев отправился в леспромхоз. По пути он заехал к Строеву, рассказал о своем решении. Тот не стал возражать и согласился отправить Егорку вместе с Настей. Его самого беспокоила обстановка и он предпочел бы, чтобы предприимчивый племянник находился подальше, в безопасности. Строев разговаривал с председателем, тот не воспринял предостережение старого охотника серьезно. А Строев был уверен, что впереди еще много жертв, рыжеухий людоед прольет немало крови.
Вернулся Сиверцев поздним вечером, когда солнце уже закатилось за верхушки сосен. На площади перед правлением стоял трактор с прицепом, возле толпился народ. Сиверцев притормозил. Выпрыгнув из кабины своего лесовоза, он подошел к толпе.
— По какому поводу кучкуемся? — спросил он.
Оказавшийся рядом Борька-гармонист пояснил:
— Да вон, охотнички своими трофеями хвастают.
В прицепе рядком лежали трупы пяти крупных волков. Цыбин, перепоясанный патронташем, стоял рядом и рассказывал:
— Далеко хоронятся, заразы! Километров десять вглубь протопали, пока первого подняли. А вроде постоянно поблизости бродили. Ну, ниче, надежно гадов обложили, всех изведем.
— А где же остальные? — спросил председатель, оглядев немногочисленных охотников. — Где Михеев?
— Там заночевали. Чего туда-сюда мотаться? Завтра спозаранку снова начнем.
Сергеев нахмурился.
— Облава на рыжеухого уже превращается в несанкционированный отстрел. И долго это будет продолжаться?
