Эллинизация Македонии привела к тому, что царь Филипп ощущал в себе ответственность за судьбы греческих государств с их постоянными войнами между собою, да в виду опасности вмешательства персов; и у самих греков рождались мысли установления мира под эгидой Македонии, разумеется, далеко не у всех. Потребовалось военное вмешательство царя Филиппа. В 338 г. до н.э. произошла кровавая битва при Хоронее, в которой принимал участие Александр.
Потерпев поражение, греческие государства, по предложению царя Филиппа, заключили между собою вечный мир; они обладали автономией в ведении всех своих дел, за исключением войны. В случае необходимости создавалось союзное войско, которым должен был командовать Филипп, объявленный «гегемоном Эллады». А пока было решено выступить против персов.
Царь Филипп готовил поход против персов, но был убит неким Павсанием - якобы «за жестокую обиду из-за Аттала и Клеопатры», что претерпел-то скорее Александр, а еще больше его мать Олимпиада. Как бы то ни было, Александр в двадцать лет от роду получил царство, наскоро сколоченное из различных государств и племен.
Подавив волнения варварских племен на севере, Александр необыкновенно быстро явился у стен восставших Фив, оказавших македонянам героическое сопротивление; Фивы были стерты с лица земли; убитых было более шести тысяч, более тридцати тысяч проданы в рабство. Должны были понести кару и Афины, проявившие сочувствие выступлению Фив, но Александр простил Афины, выдвигая этот город как опору его власти над всей Грецией. Можно подумать, и неслыханная жестокость, и милосердие были строго просчитаны у молодого царя.
«Собравшись на Истме, - пишет Плутарх, - и постановив вместе с Александром идти войной на персов, греки провозгласили его своим вождем». Это была единственная идея, как поход против Трои, которая еще могла объединить Грецию да под эгидой царя Македонии. Таким образом, Александр все получил от отца и ничего не утратил, только цели его в ходе успешного и длительного похода кардинально изменились.
Войско Александра насчитывало тридцать или сорок три тысячи пехотинцев и четыре или пять тысяч всадников; средств на содержание войска было не более семидесяти талантов, а продовольствия - только на тридцать дней. В поход Александр выступил, можно сказать, налегке. Он даже роздал все свое имущество, оставив себе, с его слов, «надежды».
Персидский царь Дарий и его сатрапы (наместники), вероятно, полагали, что смерть царя Филиппа погрузит его царство в распри, с выступлениями греческих государств против Македонии, и совсем не ожидали, что молодой царь Александр столь быстро не только утвердит свою власть над Грецией, но перейдет Геллеспонт, посетит Илион, принесет жертвы Афине и совершит возлияния героям, а у надгробия Ахилла устроит, согласно обычаю, умастив тело и нагой, состязание с друзьями в беге вокруг памятника, с друзьями его детства и юности, которые в ходе длительного похода станут военачальниками и первыми сановниками обширного царства.
