— Ну да! — Мария кивнула. — Альберт человек не злой, но пьющий. Они и пользуются его добротой.
Мария поднялась.
— Фло, расскажи о себе, а я пока приготовлю ужин Аарону. Он вот-вот подойдет. — Она подошла к плите, наполнила кастрюлю водой, засыпала рис.
Флоран огляделась. С тех пор как Флоран была здесь в последний раз, в кухне ничего не изменилось. Пожалуй, стало чуть хуже: посуда блестела не так ярко, стены потускнели, потемнели. А ведь Мария хотела себе купить кучу «помощников» — комбайн, посудомоечную машину, новую электроплиту.
— Извини, я все о себе да о себе. А как дела у вас? Аарон получил повышение?
— Что ты! — Мария всплеснула руками. — В компании сменилось руководство, а новый босс решил, что Аарон хочет его подсидеть. И теперь ставит палки в колеса на каждом шагу. А мы так рассчитывали на дополнительный заработок. — Мария вздохнула. — Платить кредит совсем непросто. Как представишь, что надо отдавать деньги двадцать лет, становится страшно.
Бедные Мария и Аарон, как им нелегко! Теперь Флоран смотрела на Марию другими глазами. Да, ее подруге непросто, Флоран заметила горестные складки в углах рта, бледные, обломанные ногти, морщинки на щеках. Супружеская жизнь штука нелегкая. Но никогда, ни при каких обстоятельствах Мария ничего не просила у Флоран. А ведь могла бы, имеет право.
Флоран решила — она получит наследство и в Рождество преподнесет Марии и Аарону подарок: выплатит кредит за дом! Ей не жалко, пусть пользуются.
Около восьми Флоран собралась ехать — дорога до поместья была неблизкой. Да еще этот снегопад!
Мария пыталась ее удержать. Она хотела, чтобы Флоран дождалась Аарона. Но Флоран больше ждать не могла.
Подруги расцеловались, Марк повис у крестной на шее. Он тоже не хотел ее отпускать. Мария еле его оторвала, увела в комнату, закрыла дверь.
Флоран вышла во двор. Снегу навалило по щиколотки. Джип выехал со двора. Притормозив, Флоран оглянулась.
Мария стояла в освещенном дверном проеме. Густые волосы блестели на свету. Флоран посигналила и выехала на дорогу.
Она ехала сквозь снежную пелену и думала, что хочет выйти замуж так же, как это сделала Мария, — просто и целомудренно. Чтобы муж любил ее так, как любит жену и детей Аарон. И еще Флоран хотела стоять в освещенном проеме, как библейская Суламифь, ждать возвращения любимого из снежного плена, из дождевого потока, из лунных бурь.
Всегда, везде, вечно.
Да будет так. Аминь.
