Сова посмотрел на Криса.
— Да она просто прелесть! Слушай, на твоем месте я держался бы за нее зубами и когтями и послал бы эту су...
— Помолчи, — быстро прервал его нахмурившийся Трейси.
Сова сложил руки на заметном брюшке.
— Гм. — Он посмотрел на Линн. — Черт бы побрал его семью! Кровосос на кровососе.
— Сова!
Но тот только махнул рукой.
— Много лет назад у них был скандал из-за руководства семейным бизнесом, после которого они решили выбрать козла.
— Козла?
— Он имеет в виду козла отпущения, — объяснил Крис. — Но козел тут ни при чем.
— Козел руководит делом, а остальные живут в свое удовольствие и позволяют ему заботиться о них. Вся головная боль достается ему, а эти лодыри отращивают брюхо и раз в месяц подставляют карманы.
— Зато они развязали мне руки и не мешают делать дело, — возразил Крис.
— Это с твоей точки зрения. А с моей, они связывают тебя не только по рукам, но и по ногам. — Сова повернулся к Линн. — Они толкают его в ад и делают вид, что ничего особенного не происходит. Он не может лишить родичей их доли акций и не может попросить их голосовать за него. Иначе он имел бы полное право послать эту змею куда подальше.
— Сова!
— Все-все, умолкаю. — Он показал рукой на Линн. — Эта женщина настоящая леди. А та дьявол.
Крис рывком встал и взял Линн за руку.
— Я уже слышал эти песни. Хочу есть. Ты дашь нам пообедать или будешь продолжать действовать мне на нервы?
Сова закатил глаза.
— Обедайте на здоровье.
— Спасибо, — насмешливо поблагодарил его Трейси.
Сова встал и улыбнулся Линн.
— Передайте поварской колпак через этого козла и слупите с него побольше.
Она засмеялась.
— Непременно! Рада была познакомиться с вами, мистер... Сова.
Он улыбнулся.
— Радость моя, советую взять барбекю из цыплячьей грудки. Тает во рту. А тебе, старик, будет в самый раз козье жаркое.
Линн шла следом за Крисом и улыбалась.
— До чего славный человек!
— Да уж, — ворчливо ответил Крис. Внезапно он остановился, прижал ее спиной к стене и поднял ей подбородок. Она знала, что сейчас будет, но не сопротивлялась. Поцелуй был долгим и головокружительным. Когда он наконец поднял голову и посмотрел ей в лицо, то не поверил своим глазам. Ее веки были опущены, губы мечтательно улыбались. Он прижался лбом к ее лбу и прошептал: — Почему вы мне это позволяете?
— Ничего не могу поделать. — Она вздохнула.
Крис закрыл глаза и задумался. «Ничего не могу поделать». И он тоже ничего не может поделать. Но обязан. Нельзя, чтобы их отношения вышли за рамки дружеских. Он сделал глубокий вдох, открыл глаза и сделал шаг назад. Линн продолжала улыбаться. Она все понимала. Внезапно его охватило чувство огромной потери. Он взял ее за руку и подвел к двери, выкрашенной в черный цвет. Они вошли в большое темное помещение и чуть не оглохли от шума голосов. Посреди зала стояла эстрада. За роялем сидел человек и, не обращая ни на что внимания, наигрывал какую-то нескончаемую грустную мелодию.
