Через несколько секунд дверь открылась, и их приветствовал чернокожий мужчина в безукоризненно белом фартуке.
— Крис! — Он схватил руку Трейси и крепко сжал ее. — Что ж ты не предупредил меня заранее?
Тот широко улыбнулся.
— Решил разок отступить от своей привычки. Похоже, ты процветаешь!
— Скрипим, старик. Скрипим потихоньку. — Он повернулся и пристально посмотрел на Линн. — А это кто?
Крис обнял девушку за плечи.
— Это мой близкий друг, Линн Кин. Линн, этого старого прохиндея зовут Совой.
— Близкий друг, вот как? — Сова задумчиво кивнул. — Потрясное пальто.
Линн улыбнулась.
— Спасибо.
Сова раскинул руки.
— Заходите!
Они прошли по длинному узкому коридору, миновали кухню и очутились в пыльном маленьком кабинете. Сова усадил их и предложил выпить.
— Нет, спасибо, я за рулем, — отказался Крис.
Линн улыбнулась, покачала головой и сказала:
— Я почти не пью.
Сова бросил на друга многозначительный взгляд и сел за письменный стол. Крис знал, о чем он думает. Трейси и сам почти не пил. В отличие от Луизы, которая считала умение пить с нужными людьми искусством и говорила, что отвергать подобные предложения невежливо. Вкусы Линн были ему куда ближе... Тьфу, опять!
Сова побарабанил пальцами по крышке стола и спросил:
— Как вы познакомились?
Они ответили одновременно.
— У Криса работает мой брат, — сказала Линн.
— Она мой костюмер, — объяснил Трейси.
Сова тут же ухватился за его слова.
— Костюмер? Значит, Луиза все-таки не отказалась от своей дурацкой затеи?
Крис состроил гримасу.
— Как видишь...
Сова хлопнул в ладони и громко расхохотался.
— Ах ты, старый греховодник!
— В списке приглашенных есть и твое имя, — кисло напомнил ему Крис.
— А у вас есть костюм, мистер Сова? — весело спросила Линн.
Сова сначала удивился, но потом улыбнулся от уха до уха.
— Просто «Сова», без всякого «мистера»! Радость моя, конечно, у меня есть костюм, причем самый лучший. Во-первых, этот белый фартук...
— Который он ни разу в жизни не испачкал, — ехидно вставил Трейси.
— И поварской колпак, — закончил Сова.
— Слишком просто, — почесала в затылке Линн. — Вот если добавить к этому большую кухонную рукавицу...
— А что, отличная мысль! — восхитился Сова.
— А разве у тебя есть поварской колпак? — поинтересовался Крис.
— Нет, — признался Сова, — но думаю, что сумею его найти.
— С удовольствием дам вам его напрокат, — сказала Линн. — Пять долларов.
Тот поднял густые брови.
— Просто даром!
— А рукавица пойдет в придачу. Ну что, по рукам?
