— Была в редакции одного журнала. Работы много, платят мало. Потом в рекламной фирме. Там нужно более солидное портфолио. Ну и еще кое-куда ходила — ничего не вышло. Сегодня вот хотела устроиться помощником фотографа. Я пришла, а шеф уже скрылся.
— Ты хочешь идти в подавальщицы? Свет ставить, сумки таскать? Я тебя не узнаю. — Джесс рассмеялась. — Ты на себя посмотри: ростом не вышла, мускулы не накачала, а туда же. Так что помощник фотографа это не для тебя. И вообще, зачем тебе набиваться кому-то в подмастерья, когда ты сама мастер?
— Да кому нужны мои ежата с медвежатами?
— Мне! Я без ума от твоих рисунков, и нашим ребятишкам нравится. Иметь такие способности и стремиться попасть в подмастерья — да что у тебя с умом, подруга? Самооценка ниже плинтуса?
— Ну что ты снова начинаешь меня воспитывать! Тебе своих детей не хватает?
И все же в чем-то подруга была права. Надо было получше расспросить о вакансии. Если действительно помощник фотографа должен таскать тяжести и расставлять треноги с фотолампами и зонтиками для рассеивания света, эта работа явно не для нее.
— Не везет мне, — вздохнула Алиса и потянулась за куском пирога. — Мм, вкусно, — протянула она, довольная тем, что приняла приглашение подруги и пришла к ней в гости. Джесс всегда умела поднять ей настроение, да к тому же прекрасно пекла ее любимый пирог с вишней. Хоть какая-то удача после серии неудач.
— Ты ешь, а мне надо к Стиви.
Джесс скрылась за дверью. Не успела Алиса допить чай, как подруга появилась на пороге с сыном на руках.
— Привет, Стив, — сказала Алиса и протянула руки к малышу. — Дай подержать.
Джессика усадила карапуза к ней на колени.
— Можешь ты мне кое-что сказать? — спросила она, вынимая из электрической печки миндальное печенье.
— Угу… мм? Ой, горячее.
— Да погоди ты, пусть остынет.
— Не могу удержаться. Обожаю твою стряпню. Можешь устраивать мастер-классы по кулинарии и воспитанию детей. Я первая запишусь на обучение.
— Нет уж, поищи работу получше. Не зря же ты училась на полиграфического дизайнера. Да и карандаши с красками не забрасывай далеко. Рисовальщик ты тоже замечательный. Пироги и ползунки с распашонками пока подождут.
Малыш захныкал. Джессика подхватила сына на руки, он тут же улыбнулся.
— Как ты это делаешь? Все тебе удается. Пирог — пальчики оближешь, печенье — загляденье. И дети, и муж… Небось книжку новую начала?
Алиса надеялась, что Джесс по привычке отшутится, но та целую минуту пристально смотрела на своего сына, затем повернулась к Алисе и ответила вопросом на вопрос:
