— Пойдем в зал, все уже в сборе. Я все карточки с именами по местам расставила. Микки будет сидеть рядом с тобой. Надеюсь, все у вас сладится.
Гости расселись по своим местам за шикарно сервированным столом. Слева от Джессики сидел ее муж Пит, место Алисы было справа от подруги. Стул слева от нее пустовал.
— Алис, ты не переживай, Микки не заблудится, — наклонившись к ней, ободрила ее Джесс. — Или стоит послать за ним?
— Не надо, — сказала Алиса, но было уже поздно.
Джесс махнула рукой, и тут же к ней подбежал официант с таким преданным выражением на лице, что, если бы Джесс послала его на Луну, он не раздумывая тут же примерил бы скафандр астронавта. Но Джесс всего лишь сказала:
— Найдите… такой полненький, с короткой стрижкой, застенчивый. Он где-то в подсобке потерялся.
Официант покосился на Алису. На его лице мелькнуло и тут же исчезло сочувственное выражение.
— Поищу, не волнуйтесь.
— Ну-ну, — выдавила из себя Алиса и указала подбородком куда-то вбок. — Будьте любезны, мне вон того блюда… с огурчиком.
Профессионально любезно официант закивал, мгновенно переключившись на свои обязанности. Нечто живописно-изысканное оказалось на ее тарелке. Алиса попробовала, было вкусно, но ей вдруг стало грустно. Звучали тосты, шутки, смех, но зияющий пустотой стул слева от нее навевал меланхолию. Она попыталась залить грусть бокалом белого вина, потом еще одним и еще…
— Разрешите… — Тихий, спокойный голос заставил ее вздрогнуть. — Судя по всему, вам здесь не очень уютно.
— Микаэль Вулф потерялся где-то в пучине, — ответила Алиса, теребя карточку, лежащую рядом со столовым прибором.
— Я тоже пока один. Спутница моя задержалась. Пробки на дорогах.
Алиса пожала плечами, что должно было означать, что ей все равно.
— Привет, Кевин, — сделала жест рукой Джесс.
Алиса вскинула голову. Продолговатое лицо с густыми бровями и тонким с горбинкой носом, верхняя губа — волной, подбородок ровный, красивый, каким и должен обладать мужчина. Густые, слегка вьющиеся русые волосы. Глаза за стеклами очков серовато-зеленые, с золотистым ореолом около зрачка, с тонкими до прозрачности ресницами. Это был действительно Кевин, с которым они познакомились на пикнике. «Он предпочитает стерв», — вспомнились ей слова Джессики. Может, стоит записаться на какие-нибудь курсы, где обучают стервозности? — подумала Алиса.
— Давай выпьем за знакомство, — сказал Кевин, стукнув краем своего бокала о ее бокал.
— Вообще-то мы знакомы, — ответила она, поднимая бокал за тонкую ножку. — Мы были у Джесс на барбекю. Я Алиса.
