Стряпчий был суров и мрачен. Зная, что с покойным его связывала многолетняя дружба, Джоанна рассчитывала на содействие этого человека. Отряхнув ладони, она распрямилась и с улыбкой сказала:
— Не желаете ли глоток виски, мистер Фортескью?
Гость взглянул на нее с легким недоумением и, прокашлявшись, торжественно произнес:
— Дорогая Джоанна! Примите мои глубочайшие соболезнования. Мне до сих пор не верится, что все это действительно случилось.
— Мне тоже, — помрачнела она. — Но виски нам обоим все же не повредит. Вам с талой водой?
Джоанна потянулась к хрустальному графину и тяжелым бокалам, стоящим на столике.
— Да, разумеется, как любил Лайонел, — кивнул гость. — Но только совсем чуть-чуть: я за рулем.
— За друзей, которых с нами нет! — подняла она бокал.
Они уселись в кресла. Поверенный покойного сделал глоток, пожевал губами и спросил:
— Как здоровье миссис Элкотт? Кстати, где она сейчас?
— У себя в комнате, раздавлена горем, — пряча глаза, ответила Джоанна.
— Иного я и не ожидал, — желчно проворчал стряпчий. — Трудно смириться с крушением своих надежд.
— Однако вы не слишком сдержанны в суждениях, мой дорогой мистер Фортескью, — с деланным упреком вскинула брови Джоанна.
— Я отвечаю за свои слова, — возразил собеседник. — Как старый друг и душеприказчик Лайонела, я не одобряю ее намерений, которые мне хорошо известны.
— Доброта Лайонела нередко оборачивалась против него, как это ни прискорбно, — вздохнула Джоанна. — Примером может служить даже его отношение ко мне.
— Не ставьте себя на одну доску с мачехой! — нахмурился мистер Фортескью. — Лайонел приютил вас после смерти вашего отца по велению сердца. Ваша матушка была его любимой кузиной. Но Синтия не имеет права претендовать на его щедрость! Она была женой Джереми всего несколько месяцев. Лайонелу она чужая. Нет, я глубоко убежден, что Синтия способна заработать себе на хлеб. Она еще молода и полна сил, вполне могла снова устроиться секретаршей, однако предпочла воспользоваться случаем и поселиться здесь, взвалив вдобавок всю работу по дому на ваши плечи. Насколько мне известно, дорогая Джоанна, Лайонел справедливо надеялся, что домоправительницей станет она!
— Но мне такая работа совершенно не в тягость, — поспешно возразила Джоанна, ощущая от выпитого алкоголя приятное тепло во всем теле. — Синтия не создана для роли домоправительницы.
— Вы так считаете? — оживился гость. — Любопытно! И в чем же, по-вашему, ее предназначение?
