- Можешь называть меня преступником, - равнодушно сказал он. - Но меня ты все же выслушаешь. Да и для тебя было бы разумней, прежде чем осуждать, выслушать меня.
- Я у тебя в плену?
- О том, что будет с тобой, поговорим после. Ответь мне откровенно на два вопроса. И я так же откровенно расскажу, почему ты здесь. А ну-ка, врач, скажи: разве не бывает целительное лекарство чаще всего горьким? И разве иногда врач не лжет во имя спасения больного?
Я смежил веки. Кружилась голова, как после перенесенного нервного шока. Что значат эти странные вопросы? Я осторожно ответил:
- Ну конечно.
- Рад, что мы сошлись во мнении. Но делали мы именно это и ничего другого, - продолжал он. - Слушай же, что мои братья поручили мне сказать тебе. Мы...
- Ты имеешь в виду своих слуг. Робу и других? Я сразу же подумал...
Он покачал головой:
- Позволь мне рассказать все по порядку. Это и без того достаточно сложно. Присаживайся. Там хотя бы. Есть, пить хочешь?
И на мое невысказанное ответил:
- В нашем соке нет ни яда, ни снотворного.
- Что ты хочешь мне сказать? Говори скорее!
Дургал встал и начал расхаживать по залу.
- Ты в наших руках, врач. Мы можем сделать так, что ты бесследно исчезнешь. Во время эпидемии этого никто не заметит. Сам знаешь. Но для нас существуют этические законы. Чтобы ты понял, о чем я говорю, объясню тебе, кто мы. Меня действительно зовут Дургал, но я не из Парфии. Я вообще из другого мира... На ночном небе светятся бесчисленные звезды. Ты когда-нибудь задумывался над тем, что это такое - звезды? Это такие же солнца, как и ваше, только бесконечно далекие. И поэтому они кажутся тебе крохотными - у многих солнц есть свои миры...
Я схватился за голову. Наверно, Дургал сошел с ума.
- Оставь эти нелепицы! Что тебе нужно от меня? Говори!
Он долго молчал.
- Как вы плаваете под парусом от берега к берегу, так и мои братья от звезды к звезде. И с той же целью: ищем места, пригодные для поселения. Так мы добрались сюда.
Это бог? Бог! У меня мурашки пошли по спине. Разве я сразу же не почувствовал, что Дургала окружает нечто необычное? Теперь нужно поцеловать его ноги но силы оставили меня. Я нанес оскорбление высшему существу! Кара будет ужасной.
- Что ты сделаешь со мной? - хрипло спросил я.
- Я уже сказал, о твоем будущем поговорим после, - ответил он. - Во время странствий мы открыли мир, не пригодный для нас... Но вы сможете там жить! Тебе понятно? Там есть растения и животные, но нет людей. Среди звезд слишком мало обитаемых миров, а нам хочется иметь перевалочные базы, хочется иметь учеников, друзей. Назову еще одну причину, хотя сомневаюсь, что тебе она будет понятна. В далеком будущем не будет ни войн, ни вражды, не будет ни угнетенных, ни бедных. Но путь к этой счастливой эре долог и тернист. Некоторые оступаются и погибают. Возможно, наша помощь убережет вас от ловушек, кривых путей, попятного движения. Может быть, и вы иногда сможете спрямить этот путь так, как нам не пришло в голову... Но, я вижу, ты меня не понимаешь. Как тебе это объяснить?!
