2
Как просохла земля, Вежда сказал Илье:
— Завтра собираемся и идем в село.
Поутру поблагодарили лесного хозяина, подойдя к первому замеченному дуплу, да и пошли, намереваясь поспеть в село до свету.
Добрались засветло, и Илья сразу отправился к отцу — Чебот с одним из своих работников корчевал пни на недавно вырубленной под пахоту заимке.
— Батя! — крикнул Илья, увидев отца.
— Илюшка! — обрадовался Чебот, бросая прилаживать постромки от упряжи коня к очередному пню. — Ишь вымахал-то! Весь в деда Путяту!
Он прижал к груди сына, потом отстранился и с удовольствием оглядел опередившего его на целую голову Илью:
— И впрямь богатырь. Что ж ты не навещал-то нас?
— Да не до того было, батя. Я там как белка скакал — то одно, то другое. Никак не могли мы начатое бросить.
— А Вежда-то время находил, — покачал головой Чебот.
— Как находил? — удивился Илья.
— Да так, — удивился и Чебот тоже. — Пользовал тут болезных-то.
— Да когда?! Он со мной безвылазно там сидел! Чего ты говоришь-то?
— Что знаю, то и говорю, — досадливо пожал плечами Чебот. — Вон Береста подтвердит.
— Верно. Недавно совсем бабу Акулину от какого-то лиха спас, — подал голос от коня здоровяк Береста, уже третье лето работавший у Чеботов, а сам Чебот добавил:
— Он когда с тобой-то уходил, сказывал нам: занедужит кто или еще какая напасть, вы, мол, повяжите тесьму в своей кумирне на какого хошь идола. Я, говорит, и приду к вам.
— Ну?.. Дальше-то!.. — вытаращив глаза, сказал Илья.
— Ну и приходил! — опять пожал плечами Чебот. — Как обещал…
— Когда же он успевал-то?.. — задал вопрос самому себе Илья, морща лоб, а Чебот восхищенно развел руками:
— Вот ведь святой старик! Всюду поспел… Не зря я за него Перуну свинью принес на самый солнцеворот. И еще принесу — им нам послан твой Вежда.
Чебот повернулся к солнцу и низко, да самой земли, поклонился, шепча молитву.
Отложив думы до вечера, Илья остался с отцом и Берестой, помогая корчевать пни.
Вечером в избе за столом, обильно уставленном снедью радостной Славой, сидели все Чеботы с Веждой и двумя работниками. Улучив момент, Илья спросил Вежду:
— Как же ты в село-то успевал наведываться?
Вежда равнодушно пожал плечами:
— Успевал, да и весь сказ.
И как ни пытался разговорить его Илья, старик отмахивался от него как от осенней мухи, переводя разговор в другую сторону.
Уже когда собирались укладываться спать, Илья снова пристал к Вежде, ехидно вопрошая:
— Может, у тебя брат-близнец есть, а?
— Слушай, ученик, — повернул к нему суровое лицо Вежда, — у меня, может, и не один брат-близнец есть, только ты брось выведывать то, что разуметь пока не в силах. Понял ли?
