— Какая же? — спросил Родим с недоверием в голосе.
— Разбойного люда вам, похоже, опасаться особо не стоит.
— Это почему?
— Вечером на город стая зверей напала, я оттуда еле ноги унес, а если из бандитов кто в живых и остался, то совсем немногие, и не до вас им будет.
— Вот как. — Лицо старосты чуть просветлело, затем он снова нахмурился. — А как же городские? Там ведь женщин и детей немало.
— Уж больше месяца, почитай, никого, кроме разбойников, в Лагове нет. Кто в живых остался, давно разбежались.
— Во как, а мы и не слыхали. А чего ж ты там в городе делал?
Охотник рассмеялся:
— Да уж не с разбойниками бражничал. С Орландом переговорил. Знаешь такого бывшего главу лаговской управы?
— Да кто ж его не знает, достойный муж. Как он там?
Вокша пожал плечами:
— Кто ж теперь знает?..
Помолчали. Потом староста встрепенулся, словно принял какое-то решение, и спросил:
— Перекусить-то небось домашнего не откажешься?
Охотник не хотел обижать Родима, но задерживаться ему в этой деревне явно был не резон.
— Спасибо, хозяин. Благодарен буду, если дашь мне с собой в дорогу ломоть доброго хлеба, давно не ел.
— Значит, не останешься, — скорее сказал, чем спросил староста.
— Я свое дело еще не сделал.
— Лады, — с сожалением произнес Родим. Поднялся, достал с верха теплой печи краюху свежего серого хлеба, сдул с нее крошки и прилипшие соломинки и подал Вокше.
Тот с благодарностью принял душистый хлеб и сноровисто убрал в вещмешок.
— Ну что же, пойдем, гость, — окончательно признал его статус хозяин, — провожу через наши посты.
Охотник не возражал. Конечно, он мог бы уйти, как и пришел, но зачем. Да и старосте могло пойти на пользу. Мол, своего знакомого разведчика принимал.
Родим накинул длинный кожух, накрутил на ноги онучи, надел мягкие короткие сапоги и вместе с охотником вышел в ночь. Небо тем временем совсем расчистилось. В свете звезд мощный староста и не достававший ему даже до плеча Вокша смотрелись своеобразно. Родим не частил шагами, поэтому маленький охотник тоже шел не семеня.
Когда впереди засветился костерок охраны и показался надвратный навес, Вокша спросил, выдыхая легкий парок — подмораживало:
— Как мне добраться до тех городов, что ты назвал: Горска и Ольмута?
Староста наморщил лоб:
— Раз такие дела, по торговому тракту тебе лучше не ходить. Можно по Древней дороге, что рядом с деревней проходит. Далеко, правда, но зато никакой зверь на нее не забредет.
— Сколько ж идти?
— Почти с неделю придется. Там, я слыхал, место приметное. Сам не видал, врать не стану, но знающие люди говорили: на дороге есть что-то вроде разрушенной арки, огроменной. Увидишь, не ошибешься. Вот с этого места, если вправо, то за пару дней до городка Горска дойдешь, он, почитай, как Лагов будет. Коли ж влево повернешь, дня через три-четыре в Ольмут придешь. Это большой город. У нас в Середке таких всего и наберется-то как пальцев на одну руку. Там князь сидит. Слыхал я, что старый Осей уже слаб, и всем заправляет сын его — Довил.
