Он стоял и смотрел на страшную самку, не находя в себе сил убежать. Та же неумолимо приближалась.
— Останови ее! — взмолился он.
— Одно условие: ты будешь служить мне и выполнять все мои приказы.
Мастер еще не готов был сдаться.
Черная убийца остановилась возле его левой ступни, поднялось смертоносное жало.
— Тогда пеняй на себя! — с сожалением проговорил Скорпион. — Мы и сами справимся.
Скорпион повернулся к обреченному на смерть спиной и пошел к выходу, Нармер последовал за ним.
— Не уходите! — вскричал Повелитель кремня. — Спасите меня!
— Тебе известны мои условия.
— Я согласен!
Скорпион открыл свой мешочек.
— Возвращайтесь, дети мои!
Мать с детьми вернулась в свое временное убежище.
Успокоившись немного, Повелитель кремня сел и тыльной стороной руки стер со лба пот.
— Не нарушай своего слова или мои палачи тебя прикончат! — пригрозил ему Скорпион.
Тот поник, но нашел в себе силы кивнуть в знак согласия.
— Инструменты и камни мы тоже заберем, — сказал Нармер. — В деревне устроим мастерскую, чтобы сделать как можно больше оружия.
Короткими и сильными пальцами Прожора задушил маленького ибиса. Он уже много часов искал, чем бы поживиться, поэтому пришлось довольствоваться даже столь жалкой добычей. Несколько десятков птиц вылетело из зарослей папируса, и убийце пришлось лечь на землю, чтобы избежать нападения испускавшей горестные крики матери.
Ползком он выбрался из враждебных зарослей и пошел по тропинке вдоль берега Нила. Раскинувшиеся вокруг земли принадлежали племени чибисов, в котором он родился. Издавна это племя было обращено сильными кланами в рабство и не раз подвергалось гонениям с их стороны. Чибисы были вынуждены поставлять им рыбу и папирус. В обмен они получали покровительство и защиту глав кланов, но только не пищу.
Проживая в крошечных поселениях, которые постоянно подвергались нападениям хищников всех мастей и размеров, немногие уцелевшие чибисы постепенно вымирали из-за недостатка пищи, высока была детская смертность. Однако же этот народ с согбенными спинами не пытался восстать. Члены племени даже не способны были выбрать себе вождя из-за бесконечных распрей. Враждующие группировки шли на любые ухищрения, дабы подорвать и так слабый авторитет своих соперников. Они лгали друг другу, предавали друг друга, пытались сохранить свои территории и понравиться солдатам Льва, Орикса, Крокодила или Слонихи. Спасти свою шкуру — такова была их главная цель, а судьба соседа никого не волновала…
