Взяв на руки страшную находку, он испустил гневный вопль.
— Боги, клянусь вам, я отомщу! Я не успокоюсь, пока не найду убийцу, и, кем бы он ни оказался, я заставлю его заплатить за свои злодеяния!
Только глава клана знал молитвы, которыми сопровождалось ритуальное погребение. Нармер довольствовался тем, что почтил добрыми словами душу ребенка, оплакал его и завернул труп в обрывки циновки. Похоронив девочку возле своей приемной матери, он обратился к высшим силам неба и земли, моля помочь ему отомстить злодею.
Никогда не забыть Нармеру маленькую провидицу, которая спасла ему жизнь…
Предсказанное ею сбылось: не вняв словам Нармера, Раковина спровоцировал истребление своего клана.
Но эта жестокость… Несомненно, на такое способны только демоны, возникшие из мрака, которым вождь был неспособен дать отпор!
То, что его предчувствия оправдались, не радовало Нармера.
Он бродил по разрушенному поселению, не понимая, что ищет. Все, кого он хорошо знал, погибли ужасной смертью, прошлого для него больше не существовало.
Удивляясь находке, он подобрал с земли странный предмет. Это было некое подобие гребня из незнакомого материала, с изображением, по всей видимости, какого-то животного. Ни у кого из членов клана Раковины подобной вещицы не было.
Враг оставил ее тут нарочно или попросту потерял?
Озадаченный Нармер внимательно осмотрел место кровавой бойни, ища другие улики.
Напрасный труд.
Со стороны широкой протоки, в нескольких шагах от крайней хижины, послышался приглушенный стон. Спустя мгновение Нармер услышал вполне явственную мольбу о помощи.
Нармер осторожно приблизился к груде черепков, некогда бывших глиняными чанами, в которых хранилась сушеная рыба.
— Спаси меня! — умолял дрожащий голос.
Юноша откинул в сторону несколько крупных черепков и увидел окровавленного нового вождя.
— Это ты, мой друг! Как я рад тебя видеть! Значит, ты спасся!
— Спасся я от тебя!
— Я бы отпустил тебя, поверь! Это было всего лишь наказание.
— Разве не ты приговорил меня к ужасной смерти, презрев правду и справедливость?
— Я не собирался тебя убивать! Я даже думал назначить тебя своим советником! Клану нужны достойные мужи, такие, как ты! Освободи меня, умоляю! У меня сломаны ноги…
— Что случилось?
— Вытащи меня отсюда, Нармер!
— Сначала расскажи!
Бородач нервно сглотнул.
— На нашу деревню напали убийцы. Устоять под их натиском было невозможно.
— Опиши их!
— Были и высокие, и низкорослые, но все они коренастые, крепкие… У них было странное оружие.
