— У тебя… у тебя кровь!
— Имел несчастье повстречаться вот с этой красавицей!
И он показал ей стрелу.
— Что это такое?
Скорпион усмехнулся.
— Не пытайся мне врать, любовь моя!
— Верь мне, я…
Он дал ей пощечину и прижал к полу.
— Кто-то пытался меня убить, моя крошка, и мне это не нравится! И я думаю, что все сообщники убийцы тоже должны быть наказаны. Ты наверняка знаешь, кто пустил в меня эту стрелу.
— Ты… Мне больно!
— Говори, или ты узнаешь, что такое настоящая боль!
Ирис закрыла глаза и перестала сопротивляться.
— Только у одного в наших местах есть стрелы… у охотника!
— Он живет в деревне?
— Нет, он живет где-то поблизости. Иногда он продает нам дичь, но его давно не было видно. Многие думали, что он умер.
— Кто знает, где его убежище?
— Старики могут показать дорогу.
Скорпион разжал пальцы, и Ирис заплакала.
— Ты — чудовище!
— Возможно.
— Чудовище, — повторила она, обнимая его. — Но ты не должен был так со мной поступать!
— Когда моя жизнь в опасности, я поступаю так, как считаю нужным.
Ласки девушки разбудили в нем желание.
— Этот охотник… Ты его накажешь?
— Он умрет страшной смертью.
— Ты — ужасный дикарь, бессердечный и безжалостный, но мне нравится твоя сила!
Сгорая от возбуждения, Ирис притянула его к себе. Была ее очередь проявить жестокость, какой Скорпион от нее не ожидал и которая доставила ему удовольствие.
— Будь всегда таким, будь самым сильным! — говорила она.
Газель не питала иллюзий: если Орикс и дал слово, что не станет повторять попытки захватить Абидос, то только потому, что его клан очень ослабел, а вовсе не из стремления сохранить мир. Поэтому почивать на лаврах было рановато. И потом, неизвестно, сможет ли клан ориксов вернуть себе былую мощь. Лучшие воины погибли или тяжело ранены, да и сам предводитель клана выглядит обессиленным… Нужно было как можно скорее закрепить мирные договоренности, а этому очень поспособствовала бы открытая поддержка Слонихи, с авторитетом и мудростью которой считались Лев, Бык и даже Крокодил.
Клан слонов обосновался на крайнем Юге, возле первых порогов. Газели предстоял долгий, полный опасностей путь. Благодаря быстроте своих подданных — единственному их преимуществу — сможет ли она беспрепятственно пересечь подвластные Льву территории?
Разумеется, Газель была всеми признанным парламентером, и только Крокодил открыто отказывался обеспечивать ей возможность безопасно передвигаться по принадлежавшим ему землям. Поведение же Льва было двойственным, поэтому ей приходилось все время быть начеку.
