— Ты разве забыл, что он — наш враг и мы хотим его сокрушить?
— Это — не повод отрицать его достижения, у него можно научиться много чему полезному. Бык сумел упрочить свою власть, и мне кажется важным узнать его секреты.
Скорпион с сомнением покачал головой.
— И ты решил заняться этим здесь, в этой презренной деревне?
— Нам повезло: незадолго до поединка лодочников генерал Быка набрал в этой деревне рекрутов, но он, конечно, еще вернется. Ты, как новый вождь деревни, должен будешь отчитаться перед ним и отдать десятую часть урожая.
— Вот она — мирная жизнь деревенского тирана… Не сдается тебе, что мы слишком далеки от нашей главной цели?
— Я и не думал от нее отказываться, — твердо сказал Нармер. — Думаю, боги привели нас сюда не случайно. Жаль только, что наша власть — всего лишь видимость.
— Почему ты так говоришь? — удивился Скорпион.
— Потому что от нас скрывают что то… или кого-то.
Привыкнув жить среди тростниковых зарослей Дельты, Нармер, как и любой член клана Раковины, остро чувствовал приближение опасности. В болотах обитало множество опасных существ, и малейшая невнимательность могла стать фатальной.
Он бросился на Скорпиона и повалил его.
За секунду до этого по щеке нового хозяина деревни скользнула стрела. Друзья ползком добрались до печи для хлеба и спрятались за ней. Опасаясь следующей стрелы, они просидели там довольно долго.
Из раны на левой щеке Скорпиона текла кровь.
— Ничего серьезного, — сказал он, напряженно прислушиваясь и поглядывая по сторонам. — Ты оказался прав, брат! Ты спас мне жизнь, а я не успокоюсь, пока не накажу виновного!
Нармер швырнул из-за печи камень.
Ничего…
— Разойдемся в разные стороны и встретимся в условленном месте, — предложил он.
За эти несколько минут никто не предпринял новой попытки избавиться от них.
— Убийца скрылся, — заключил Скорпион, — но он от нас не уйдет.
Нармер успел подобрать стрелу, и теперь друзья по очереди осмотрели ее.
— Поразительная вещь, — восхитился чудом избегнувший смерти Скорпион. — Я таких не видел — длинная, легкая и с идеально острым кремневым наконечником! Благодаря тебе она меня не достала! Стрелок, наверное, разозлился… Думаешь, это кто-то из людей Быка?
— Бык не знает о нашем существовании, да и солдат вряд ли действовал бы в одиночку. А вот охотник — совсем другое дело…
Рассуждения друга понравились Скорпиону.
— Мы быстро узнаем правду!
Стремительным шагом он вернулся в свое жилище и разбудил Ирис. Девушка посмотрела на него с испугом.
