Старики готовились воздать почести герою. Запертая в хижине Ирис все время плакала. Но и ей придется забыть о своем возлюбленном и принять участие в празднике…
Ее жених появился на берегу последним. У него была самая солидная лодка, и он с усмешкой обвел взглядом молодых соперников.
— Ну что, малышня, волнуетесь? Ничего, я буду с вами ласков! По местам!
При виде этого грубияна у парня, которому выпало начинать поединок, ноги подкосились.
Когда лодки сблизились, соперники схватились за шесты. Жених Ирис с такой силой ударил противника в грудь, что тот свалился в воду.
Несколько парней бросились в реку, чтобы успеть его вытащить. Бедняга был тяжело ранен.
— Следующий! — потребовал жених.
Второго соперника ждала та же участь. Третьему удалось устоять, но он получил мощный удар в плечо, и по его руке потекла кровь.
Остальные парни отказались от поединка.
— Банда трусов! Ну, больше никто не хочет помериться со мной силой?
— Почему никто? Я хочу!
При звуке голоса Скорпиона собравшиеся на берегу жители деревни остолбенели, не понимая, откуда они с Нармером появились.
— Хватайте их! — крикнул один из старейшин. — От этих чужаков добра не жди!
Друзья приготовились дорого отдать свои жизни. Пожалуй, предсказания Нармера оправдывались.
— Оставьте этого бахвала мне! — крикнул жених. — Дайте ему лодку и шест.
Большинство крестьян сразу словно в рот воды набрали. Поединок обещал быть памятным, и на кону стоял престиж их нового вождя. Жених Ирис насадит наглеца на свой шест, поднимет в воздух и оставит умирать долгой и мучительной смертью. А после решится и участь его сообщника.
Скорпион между тем готовился к драке. Он проверил, ровно ли держится на воде лодка, покрутил в воздухе шестом и легко переломил его пополам.
— Дайте мне шест покрепче! В противном случае поединок будет нечестным.
Зрители не возражали. Скорпион сам выбрал шест, легкий и удобный.
— Ты не торопишься умирать, друг! И я тебя понимаю. Тебя устраивают условия поединка?
— День сегодня погожий, ветерок — приятный, да и соперник мне попался забавный!
Лицо жениха побагровело.
— Это я — забавный?
— Убивать слабых и боязливых — это по плечу любому, кого судьба не обидела ростом и силой. С таким животом и вялыми мышцами тебе не увернуться от более быстрого противника. На твоем месте я бы отказался от поединка со мной.
Жених Ирис в ярости стиснул кулаки.
— Я скормлю твой труп свиньям и собакам!
Скорпион с безмятежным видом вошел в лодку и в последний раз взвесил в руках шест. Под приветственные возгласы жителей деревни его соперник влез в свою лодку и направил ее к противоположному берегу канала.
