— С вами будет говорить президент.
Он услышал щелчок.
— Добрый день! — сказал знакомый голос.
— Добрый день, господин президент.
— Я думаю, вы знаете, зачем я вам звоню.
— Да, сэр, знаю.
Профессор Зиглер нажал клавишу «вступительная фраза». Декстер и Гутенбург затаили дыхание.
— Я подумал, что должен вам сказать, насколько важным я считаю это задание.
Последовало недолгое молчание.
— И мне кажется, что вы лучше всех справитесь с ним.
Еще одно недолгое молчание.
— Так что я надеюсь, что вы согласитесь взять на себя эту работу.
Зиглер нажал клавишу «пауза».
— Я ценю ваше доверие, — ответил Коннор. — И спасибо за то, что вы нашли время лично мне позвонить.
— Номер одиннадцать, — сказал Зиглер, который наизусть знал все ответы.
— Я думаю, это наименьшее, что я мог сделать в этих обстоятельствах.
— Спасибо, господин президент. Хотя мистер Гутенбург заверил меня, что вы это санкционировали, и потом у меня был разговор с директором, как вы знаете, я все же считал, что не могу принять это поручение, если не буду знать, что оно исходит непосредственно от вас.
— Номер семь.
— Я вполне понимаю ваше беспокойство.
Пауза. Номер девятнадцать.
— Возможно, когда дело будет сделано, вы с супругой посетите меня в Белом доме — то есть, конечно, если это позволит директор.
Пауза.
— Номер три, — резко сказал Зиглер.
Раздался такой громкий смех президента, что Коннор отодвинул трубку подальше от уха.
— Вы окажете мне честь, сэр, — сказал он, когда смех затих.
— Заключительная фраза, — сказал Зиглер.
— Хорошо. Надеюсь увидеться с вами, когда вы вернетесь. Пауза. Рад был с вами побеседовать. До свидания.
— До свидания, господин президент.
Коннор все еще держал трубку, когда в кабинет вошла Джоан.
— Значит, развеялся еще один миф… — сказала она.
Коннор положил трубку и вопросительно взглянул на нее.
— …что президент всех всегда называет по имени, — закончила она свою фразу.
Гутенбург вручил ему большой коричневый конверт, в котором лежали четыре паспорта, три билета на самолет и деньги в разных валютах.
— Я ведь должен за это расписаться? — спросил Коннор.
— Нет. Поскольку все делалось в большой спешке, мы оформим всю эту канцелярщину, когда вы вернетесь. Как только прилетите в Москву, вы сразу же пойдете в штаб-квартиру Жеримского и покажете им свое удостоверение внештатного корреспондента из Южной Африки. Вам дадут пакет документов для прессы с расписанием всех его поездок перед выборами.
— Есть у меня контакт в Москве?
