- Да, мудрый. Я так говорил. Я просто не хочу расставаться с отцом и матерью.
- Дорога воина приносит ещё больше разлук, сын мой. Это хорошо, что в тебе живёт любовь к родным, но она не должна навсегда привязывать тебя к родовому столбу.
- Я понял, мудрый.
- Отдыхай, мальчик и береги свои силы. Завтра нам будет тяжело.
Тяжело кряхтя, колдун поднялся со снежного сиденья и побрёл к своей ночевке, неловко шлёпая снегоступами, а я понял, что какое-то решение он уже принял и мои мысли сегодня останутся при мне безо всякой пользы.
Я вышел из "домика" и увидел, что по всему лагерю катаются снежные комья и делаются ветровые стенки, многим захотелось спать в тепле. Потом появились отец с матерью, неся шкуры для постели, и мы уютно устроились прямо на снегу. Ночью я ничего не слышал, даже когда отец ходил проверять караулы, спал спокойно, без кошмаров.
Лагерь подняли в полной темноте, как на работу, только факелы не зажигали. Сонных детей запихали спящими на их места среди корзин и в темноте же вышли, только бурлаки поели холодных лепёшек, запивая заледенелой водой, и впряглись в верёвки.
Караван двинулся так нахально, будто никаких врагов там, впереди, не было и меня буквально раздирало от любопытства, что же такое хитрое придумали вожди, если можно сегодня так свободно влезать в то самое пекло, от которого вчера прятались и ускользали.
Но разговаривать было настрого запрещено, даже малыши поняли это и без капризов досматривали сны среди грузов. Снег с утра подмёрз, покрылся коркой и перестал липнуть, шкуры снизу, вчера подмоченные, заледенели, холодный ветер не давал расслабиться, поэтому зелёная змея двигалась гораздо быстрее, чем накануне.
Постепенно слева и справа начали угадываться силуэты темных изгибов каменных осыпей, мы вошли в горло второй ловушки и, увидев чернеющие пятна на снегу, я вдруг догадался, что это - лагерь вартаков, которые лежали мертвыми, как поленья вокруг остывших уже костров.
Никаких укреплений, верёвок, окопов, ничего не нашли мои глаза. Только штабеля трупов. И стоило балбесу вчера ломать себе голову?! Говорили же, объясняли: 'вартаки - страшные лентяи!' А я, дурачок, мучил себя несуществующей проблемой. Да один вид небрежно раскиданного барахла и затоптанного ногами топлива у костров, вызывал тошноту. Даже оружие валялось под телами врагов.
Подойдя ближе, стало заметно, что они не умерли, а просто спали. Очень крепко! Не только без задних ног, а вообще без конечностей. Колдун нашел-таки, что надо сделать и самолюбие моё немного покусало само себя. Теперь я понял причину спокойствия Аэртана во время нашей беседы.
