— Ого, — проговорил Жук. — Звучит жутковато.
— Еще бы.
— Итак, — сказал Жук, — как вы полагаете, мы могли бы с вами сработаться?
Энджел откинулась на спинку кресла.
— Безусловно, ваше предложение заслуживает рассмотрения. «Пантихоокеанские решения». Я не знакома с этим фондом. Он базируется…
— В Вирджинии. Прямо напротив, на другом берегу реки.
— Конечно, мне необходимо кое-что проверить.
— Разумеется. Но я сразу могу сказать: наше правление предпочитает оставаться в тени. Не удивлюсь, если вы ничего о нас не разузнаете. Скажу только одно: мы — американские патриоты. И у нас глубокие карманы. Деньги не будут проблемой.
Энджел улыбнулась.
— Деньги являются проблемой только тогда, когда их нет. Уф — да это плагиат, а? Похоже, я сейчас почти процитировала Оскара Уайльда. Скажите мне, Жук, а вы по-прежнему поддерживаете добрые отношения с «Гроуппингом»?
— О, мы не разлей вода. Я хочу сказать — мы остаемся лучшими друзьями.
Она кокетливо вздернула бровь.
— Тогда что вы можете мне сказать про Тельца?
У Жука расширились глаза, невольно выдавая его с головой. Он попытался вывернуться, переспросив:
— Про Тельца? А что это?
Энджел улыбнулась с притворной скромностью:
— Я ведь уже говорила вам: я живу не в пещере.
— Ну, — Жук поерзал в кресле, — тут, боюсь, вы ставите меня в неловкое положение.
Энджел, не отводя взгляда и наклонив голову, слегка улыбалась.
— Да?
— Это большой секрет.
— Ну-ну. Разве я похожа на девственницу?
— Нет, я бы не сказал. — Тут он покраснел. — Простите, я не имел в виду…
— Ладно, бросьте. Итак, Телец. У него что — есть рога и хвост? Он храпит и топчет пьяных туристов в Памплоне? О каком быке идет речь?
— Ну, — произнес Жук с заговорщическим видом, — одно могу вам сказать наверняка: он чертовски опасен.
— Люблю опасности. Продолжайте.
Жук обвел взглядом кабинет.
— Тут всё чисто?
— Здесь убирают два раза в неделю.
Жук перевел дух. Придумай что-то! Что угодно! Наконец он сказал:
— Ну, раз у вас и так имеется доступ к совершенно секретным сведениям… И все же, я бы хотел услышать от вас, что наш разговор носит абсолютно конфиденциальный характер.
Энджел закатила глаза.
— Это… — мысли Жука лихорадочно метались, — в общем, это связано с перегруппировкой молекул.
— Молекул? — Энджел удивленно уставилась на него.
Жук наклонился вперед и прошептал:
— Скорее всего, рассказав вам об этом, я подвергаю опасности и свою, и вашу жизнь.
Почему эта фраза кажется ему знакомой? И Жук вдруг вспомнил, где она ему уже встречалась: во втором романе из его трилогии «Армагеддон». В той сцене, где майор Бак «Турок» Макмастер раскрывает старшему уорент-офицеру Беатрис «Попрыгунье Бетти» О’Тул местонахождение мюонной бомбы, которую он заложил под президентский дворец в Тегеране.
