Старинные напольные часы в корпусе красного дерева зашипели и защелкали. Эстер что-то прикрывала рукой от Мейера.
— Что случилось с Сарой?
— Она вышла на часок в библиотеку на Сорок второй, — Мейер разглядывал костяшки своих узловатых пальцев, — и не вернулась.
— Полиция не нашла никаких следов, — добавила Эстер. — Родители все еще обвиняют нас.
— А что полиция?
— Х-ха, полиция! — выдохнул Мейер и уставился на белый плоский предмет в руках Эстер.
— Расскажи ему о письмах, — вмешалась она.
Рубашка Виктора прилипла к спине. Мейер отошел к письменному столу и вернулся с пачкой белых конвертов из хорошей бумаги. Он выглядел постаревшим.
— Через неделю после исчезновения Сары я начал получать вот это. И до сих пор получаю.
Виктор наугад взял один, открыл. Каллиграфический почерк со старомодными росчерками и завитушками не соответствовал страшному содержанию.
Девять из десяти книг — на всю жизнь хватит.
Следующий:
Вашей внучке на Генри-стрит, 234, Бруклин, очень нравятся новые качели.
Виктор оторвался от бумаги и посмотрел обоим старикам в глаза. Он положил ладонь на предплечье Эстер и почувствовал, что рука ее дрожит.
— Я перестал ходить в институт, — продолжал Мейер, раскладывая конверты по порядку. — Не публикуюсь, даже статей не печатаю. Студентов консультирую по электронной почте. Они наверняка и это прослеживают.
Виктор раздумывал, стоит ли вникать глубже в эти, как он продолжал считать, коллегиальные распри, грязные проделки завистливых сотоварищей, или же отстраниться. И не мог прийти к решению.
— Почему же вы появились на моей лекции? Если так опасно выходить из дому?
— Потому что они уже давно уверены в ваших результатах.
— Извините, что-то не верится, — возразил Виктор как можно мягче.
Эстер вздохнула и протянула ему новенький конверт:
— Только что прибыло.
Виктор вскрыл конверт.
К чему эти контакты с Виктором? Он только ухудшит ситуацию.
Виктор почувствовал, что ладони взмокли. И мокрые пальцы оставляют след на листке.
— Далеко зашло, а, Мейер?
Профессор молчал, глядя на него, думал о чем-то. Часы пробили четыре.
— Мейер, скажите что-нибудь, — услышал Виктор свой голос. — Что они имеют в виду? Вы…
— Вам можно доверять? — спросил Мейер.
— В чем?
Седая голова Мейера повернулась к Эстер.
— Хороший вопрос. Толковый парень. Не чрезмерно самоуверенный.
Мейер тяжело поднялся и натянул на плечи пальто. Выглянул в окно на Риверсайд-драйв, где двое светловолосых студентов безуспешно пытались завести застывший мотор мотоцикла.
