– Вижу, что твои друзья, девушка, даже не слышат, о чем я говорю, настолько удивились, – Хранительница посмотрела на нас своими зелеными глазами.
– Что вы, просто мы с друзьями всю дорогу фантазировали, какой вы окажетесь, а вы оказались сов-сем-совсем другой! – Настя смутилась. – И очень красивой!
Какая умница наша Настя! Какое верное слово подобрала! Именно красивая, но красивая по-особенному, как горы и лес, солнце на восходе и ледяные
вершины Белухи, а еще так красив огонь, на который очень похожи ее рыжие волосы – вот какой оказалась Хранительница.
– Ну уж, не смешите меня – красивой! Рыжая да тощая – вот и вся красота, – Хранительница рассмеялась. – А когда мне лет пятнадцать было, деревенские тетки девок пугали, чтобы те к Белухе не ходили: «Будешь много по лесу бегать да к горе подойдешь – станешь такой же тощей да рыжей, как эта».
Не знаю, как у остальных, а у меня сразу же возник вопрос, сколько лет нашей хозяйке. Если, как говорил дедушка Вахромей, она помнит его покойного прадеда еще мальчонкой, то получается…
– Предвижу ваш вопрос, – прервала Хранительница мои мысли, – мне сто семьдесят восемь лет. А что, непохоже? – Хранительница снова рассмеялась. Ее явно забавляла наша растерянность, и вообще мне она показалась слишком легкомысленной. Теперь понятно, почему ее яркая внешность и стройная фигура казались раньше настолько некрасивыми, что матери пугали ею своих дочерей – более чем 160 лет назад были другие представления о красоте: ценились полные девушки с румяными щеками, толстыми русыми косами и голубыми глазами.
Куда ушли курумчинские кузнецы?
Я решил вывести беседу на интересующую нас тему:
– Да, мы представляли вас совсем иной, потому что ваши предки были…
– Вы каких предков имеете в виду? – перебила меня Хранительница. – Курумчинских кузнецов, людей, чудь?
– Мы думали, что вы – потомок курумчинских кузнецов, – вступил в беседу Мишель.
– Так и есть. Но не только. Хранители – потомки и курумчинских кузнецов, и чуди, и людей. Тысячелетия назад страшная катастрофа уничтожило Страну Белых Вод, которую люди называют Беловодьем, погибли все ее жители, о которых сейчас на Алтае рассказывают легенды, в живых остались только хранители. Но хранителей было совсем мало, род мог бы прерваться, если бы мои предки не сближались с чудью и людьми. Да и раньше, когда Беловодье процветало, когда правил страной Белый Царь, когда никто не мог и предположить, что катастрофа погубит целую цивилизацию, курумчинские кузнецы жили бок о бок с чудью. Людей на земле Алтая тогда еще не было, а высокие светловолосые кузнецы не считали маленькую чернявую чудь врагами. Мои предки дружили и порой не могли обойтись друг без друга.
