— Вы зачем меня разбудили? Кто вас звал? Я спать хочу, уходите!
Мальчишка снова повалился на подушку и закрыл глаза.
Вася, видя, что ничего страшного нет, схватил мальчишку за плечо и зашептал:
— Погоди! Проснись. Скажи, как нам убежать от грязевиков. Нас поймают! Помоги нам!
Но мальчишка только сладко всхрапнул в ответ.
Сзади скрипнула дверь.
Друзья испуганно оглянулись. Не грязевики ли подкрадываются, чтобы схватить их разом? Но перед ними стояла маленькая старушка, худая и бледная, в стареньком, но опрятном платьице.
Она молча смотрела на Васю добрыми голубыми глазами.
Мальчик вспомнил, что они со Снежком ворвались в дом безо всякого разрешения, и шагнул вперед, чтобы извиниться.
— Простите, бабушка… Мы без разрешения, но нам некуда было бежать… Они нас били.
— Да, да. Я знаю. Они всех бьют, а нас, замарашек, больше всех…
— Так вы, значит, Замарашка?
— Да, мальчик… Я — Замарашка. Но ты не пугайся. Мы не грязевики… Мы совсем из другой глины… Из белой… А очернила нас злая Грязнуля…
Снежок подошел к Васе и стал с ним рядом. Он, как и мальчик, с любопытством разглядывал старушку. Замарашка вдруг перестала улыбаться и строго сказала:
— Зачем здесь крыса?.. Ты нехороший мальчик, если привел с собой крысу!
— Какую крысу? — удивился Вася и, оглянувшись, расхохотался.
— Ха, ха, ха!.. Бабушка-Замарашка, это не крыса! Снежок, ну скажи, что ты не крыса!..
Снежок ничего не стал говорить. Он просто сбросил шкуру и сел на неё, посматривая по сторонам и поводя ушами.
— Батюшки! — удивилась Замарашка, — правда, это не крыса… Это что же за зверь?
— Кот! — гордо ответил Снежок. — Самый настоящий кот. И не люблю крыс.
Замарашка успокоилась. Она села на скамеечку и пригласила друзей сесть рядом. Уставшие от беготни Снежок и Вася сели с большим удовольствием.
— А теперь, — обратилась к ним старушка, — скажите, как вы сюда попали?
— Мы шли… — начал Вася.
— Шли по улице, — добавил Снежок.
— А может быть, бежали? — лукаво улыбнулась Замарашка. — Но я не об этом. Как вы нашли дом?
— Нам показал его Вещий Ворон!
— Ах, вот как!.. Я рада, что он на свободе. Он всегда был добр к нам, замарашкам. И к детям, которые попадают в лапы Грязнули.
— Бабушка, вы здесь живете? — спросил Вася.
— Нет. Служу… Дом этот, мои милые, особенный. Мы с вами сидим в грязнильной комнате…
— Грязнильной?!
— Да, в грязнильной… Вы видели, там в углу спит в грязных игрушках девочка…
— Там же мальчик!
— Нет, девочка. Её зовут Эля.
— А зачем?
— Она чем-то прогневила королеву… И теперь её, выкупав в грязи, положили здесь… Грязниться положили… Она спит уже три дня. А на исходе пятого её отправят в грязнилки. Она станет такой, как все грязевики, и спасти её сможет только чистая вода…
