— Ха-ха-ха!.. — захохотала Грязнуля. — Какая чепуха!.. Они рабы… Все Замарашки — наши рабы… Делают всё за тех, кто не умеет ничего делать и даже не хочет ничего делать… Они твои рабы, Таня.
Таня промолчала. Ей сделалось очень противно.
— Кар-раул!.. Кар-ра-ул! — раздался вдруг пронзительный крик, и над носилками, в которых сидели Грязнуля и Таня, заметалась взъерошенная Сорока. — Он пр-р-робрался!.. Он во двор-р-рце!!.
— Кыш! — рявкнула Грязнуля, и в глазах её вспыхнули злобные огоньки. — Чего ты там стрекочешь?!
— Кот!.. Там кот!.. Он спрятался в твоем дворце… Мы загнали его туда, а бесхвостая караулит…
— Какой кот? Откуда он попал сюда?!
— Вот с этой девчонкой…
— Это правда, Таня?
— Да. Это, наверное, мой Снежок… Скажи сорокам, чтобы они не гонялись за ним…
— Не гонялись?! — опять закричала Сорока. — О, моя королева! Он же чистюля!..
— Да, да! — вмешались в разговор и Грязнулины дочери. — Белый, как снег… Его нужно очернить.
Грязнуля резко вскочила на ноги, так что грязевики, державшие на плечах носилки, крякнули и присели: — Чистенькому ему нечего делать в моём дворце! Генерал!..
Она отдала приказание подскочившему к ней Грязниле, и тот с большим отрядом мигом исчез.
Следом двинулась вся процессия.
Вскоре вышли на площадь, и Таня увидела дом, под самой крышей которого виднелись кривые черные буквы — «дворец»… Ведь без этого никто не догадался бы, что это дворец.
Королева выпрыгнула из носилок, а грязнульки помогли выбраться Тане.
Во дворце не слышно было шума. Грязнуля решила, что кота уже поймали и куда-то заперли. Исчезли и сороки. Генерал тоже не появлялся…
— Все расходитесь по местам! — крикнула королева грязевикам. — Будьте особенно внимательны. У нас гостья, и я хочу, чтобы она навсегда осталась с нами…
Толпа разошлась. Остались только грязевики из красной глины, которые, пощелкивая кнутами, принялись ходить вокруг дворца.
— Я очень устала… — вздохнула Таня.
— О, детка, я понимаю, — погладила её по голове Грязнуля, чтобы еще больше испачкать волосы: — Сейчас пойдешь в свою комнату и хорошо отдохнешь… У нас ты можешь спать хоть целый день. Чем дольше, тем лучше. Девочки, проводите Таню!
Разноцветные девчонки взяли Таню под руки и повели во дворец.
— Вот твоя комната! — остановилась Грязава около одной из многочисленных дверей. — Мы знаем, что ты очень устала. Выспись хорошенько. А потом будешь делать только то, что захочется.
— И никто не станет меня ругать?
— О, нет!
Грязнуша открыла дверь и пригласила Таню войти.
