Грязнуля достала связку ключей и, просунув руки между стальными прутьями клетки, отомкнула кандалы и открыла дверцу.
Вещий Ворон облегчённо вздохнул, спрыгнул в зал и принялся ходить, разминая лапы.
Грязнуля, держа в руках деревянный молоток, подозрительно следила за ним.
— Не вздумай лукавить, птица!.. Я умная.
— Угу!.. А скажи-ка, сколько будет дважды два?
— Это неважно… Я — королева.
— Браво, Ваше Грязное Величество!
— Хватит болтать! Говори!
Вещий Ворон, словно проверяя силу крыльев, взлетел к потолку и камнем упал на стол. Усевшись там, он расправил грудь и поднял голову.
— Карр!.. Ты хочешь знать, почему тебе стало вдруг страшно?
— Да, да… Страшно.
— Знай же, в этот самый момент к твоему городу приближается твоя гибель, девочка, которую ты заманила сегодня. Ты хочешь сделать из нее замарашку. Но она не захочет. И как только это случится, ты погибнешь. И все твое царство погибнет тоже!
— Не бывать этому!.. Я не выпущу её, очерню, заколдую. Ей не вырваться из моего царства!
— Карр! Не кричи так громко… Я отвык от шума.
— Ха!.. Он отвык… Старый болтун!.. Не думаешь ли ты, что я поверила твоим сказкам?! Весь город знает, что я бессмертна!
Вещий Ворон покачал головой и каркнул насмешливо:
— Карр! Я никогда не сомневался в том, что глина, пусть даже черная, глупа, как пробка…
Грязнуля даже подпрыгнула от такой дерзости. Она злобно сверкнула глазами и, надвигаясь на Ворона, крикнула:
— Ну, хватит!.. Ах ты, комок старых перьев! Марш в клетку!
— Э, нет! — отскочил в сторону Вещий Ворон. — Больше уж ты меня не спрячешь!
— Ха, ха!.. — вот действительно верное предсказание… Вещее предсказание… Да, прятать тебя не стану… Я прикажу отрубить тебе голову!.. Эй, слуги!
Вещий Ворон взмахнул крыльями, но в этот момент Грязнуля швырнула в него деревянный молоток и сшибла птицу со стола на пол. Одним прыжком она очутилась рядом и крепко схватила Ворона за лапы…
В зал вбежал генерал Грязнила с десятком самых больших грязевиков и бросился на помощь Королеве.
— Клетку! Тащите сюда клетку! В цепи его! — кричала Грязнуля.
Слуги уже подтаскивали клетку, чтобы навсегда захлопнуть в ней пойманную птицу, как вдруг где-то во дворе тревожно заиграла труба.
Это спасло Вещего Ворона.
Грязнуля остановилась и прислушалась, грязевики во главе с генералом раскрыли рты. Ворон отчаянно взмахнул крыльями и вырвался на свободу.
Черной молнией он метнулся к Грязнуле и, собрав все силы, клюнул её прямо в лоб. Её Грязное Величество рухнуло на пол, а Ворон, победно каркнув, пронесся над застывшими от страха грязевиками и, выбив грудью окно, вылетел наружу.
