Илья пихнул в бок Юру, с которым за последние часы очень сдружился, и предложил:
— Пошли?
Парень посмотрел на свою девушку и, получив дозволение в виде сдержанного кивка, выскочил на улицу следом за Ильей.
Кирилл с Денисом о чем-то негромко разговаривали, то и дело поглядывая на раскаленные в камине угли.
— Ну мы пойдем? — заныла Рита.
— Вперед, остальные догонят, — скомандовала Полина, сразу как-то взяв бразды правления в свои руки.
Вчетвером они вышли во двор, и Алиса посмотрела на второй этаж, где за окном качнулась занавеска. На всякий случай девушка заперла брата в комнате, но даже после таких предостережений на душе было неспокойно. Обычно Алиса привыкла доверять нехорошим предчувствиям, но тут, в этой богом забытой деревне, снова и снова изменяла своей осторожности.
Вокруг шумной компании не было ни души. Домики все так же выглядели нежилыми, только воспоминание о человеческой тени в соседском сарае, диких криках и свежей крови не давали усомниться в том, что деревня не так пуста, как может показаться на первый взгляд.
— У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — послышался голос Кирилла у самого ее уха.
— Что-то вроде того, — нехотя покосилась на него Алиса.
— Не хочешь поговорить о ночном вторжении к Илье и Рите?
— А что о нем говорить?
— У меня есть одно предположение, которым я хотел бы поделиться с тобой.
— Кирилл, Кирилл, иди сюда, — заголосила Ксюша.
— Смотрите, какая красавица! — заверещала в тон ей Рита.
Алиса усмехнулась.
— Как-нибудь в другой раз.
Он улыбнулся и, пообещав: «Мы к этому еще вернемся», поспешил к девушкам, облюбовавшим небольшую елочку.
Девушка немного отстала от остальных ребят.
Стояло безветрие, не было слышно ни звука, кроме восторженных голосов друзей. Деревья стояли точно могильные плиты, мертвые изваяния, без единого движения.
— Мне не нравится эта уродливая елка! — совсем рядом орал Илья.
— Ты ничего не понимаешь! — спорила Ксюша.
— Давайте еще поищем? — скромно предлагал Кирилл.
Алиса набрала в легкие побольше воздуху и с блаженством выдохнула.
Кругом белоснежный снег, чистый ледяной воздух, запах хвои.
— Давайте пройдем еще, чего вы прицепились к этой несчастной елке! — возмущался Илья.
— Это ты несчастный, — фыркнула Рита.
— Он прав, — с королевским величием заявила Полина. Все беспрекословно послушались и, свернув с тропы, пошли дальше, на поиски более подходящей елки. Алиса тоже свернула с тропы, но, замешкавшись, опустила голову и посмотрела на землю. Там под ледяной коркой, что-то блестело. Алиса наклонилась ниже и увидела золотое обручальное кольцо. Она присела на корточки и пальцем поковыряла лед. Корка поддалась, и уже через миг колечко лежало на ладони.
