— Кто это? — нарочно громко спросила она, продолжая пятиться. Ответа не последовало, а может, она не дождалась его, потому что сорвалась с места и побежала. Долго бежать не пришлось, девушка поскользнулась на припорошенном снегом льду и со всего маха упала на спину. Она зажмурилась от сильной боли в ноге.
Послышался треск, а потом все стихло. Алиса приоткрыла глаза и хотела уже сесть, как услышала, что за спиной кто-то дышит. Сотня мыслей пролетела в этот миг в голове, а в следующий, услышав голос Кирилла, девушка истерично рассмеялась.
Парень помог ей подняться и даже попытался отряхнуть, но Алиса сердито оттолкнула его руку.
— Как ты? — заботливо спросил он.
— Если ждешь, что я скажу «все хорошо», не дождешься! Зачем нужно было меня так пугать?! Тебя это забавляет?
— Нет, — парень снова протянул к ней руку, но она отшатнулась.
— Мне не нужна помощь! — Девушка грозно уперла руки в бока.
— Не думал, что напугаю тебя. Напротив, хотел помочь.
— Следуя словно тень по пятам, так ты собирался помочь? — с сарказмом осведомилась Алиса.
Кирилл ничего не ответил и прижал палец к губам:
— Слышишь?
— Что?
— Послушай.
Она напрягла слух и отчетливо услышала детский смех.
— Что за чертовщина?
— Твой брат?
Алиса издала нервный смешок:
— Да он даже не разговаривает. С чего бы ему одному посреди леса смеяться?
— Тогда кто?
— Может, ведьмы?
Они переглянулись.
Губы Кирилла изогнулись в улыбке:
— Пойдем, тут где-то должен быть пруд.
Алиса попрыгала на месте. Лед под ногами затрещал.
— А это не он?
— Не знаю. Саванчук упоминал, что тут повсюду болота.
Они прошли немного вперед и, вслушиваясь, остановились.
— Больше не смеется, — отметил Кирилл.
— Ники! — позвала девушка.
Где-то справа от них послышался хруст, а затем смех. Он то приближался, то отдалялся. Как будто кто-то очень быстро бегал или летал.
— Скорее, — схватил ее за руку Кирилл и чуть ли не волоком потащил за собой.
— Куда мы? — задыхаясь от быстрого бега, выдохнула Алиса, пытаясь вырвать у него свою руку.
Они продрались сквозь густо растущий березняк. Она уже хотела заартачиться, но Кирилл неожиданно выпустил ее руку, а сам упал. Парень скатился с небольшого склона и очутился на льду.
Алиса успела затормозить и теперь размахивала руками у самого края, пытаясь сохранить равновесие. Когда ей это удалось, она осмотрелась. Смеха больше не было слышно — все стихло, а посреди замерзшего пруда стоял ее брат. Мальчик смотрел прямо перед собой, словно не замечал их.
