По данным ученых в XX веке нормальный гамма-фон Земли составлял 0,05 мкГр/ч (микрогрей в час); зимой ниже, чем летом. Величина внешнего земного излучения в отдельных районах Земли была выше средней в 3–5 раз – во Франции, США, Китае, Италии, Египте, Нигерии. При этом на Атлантическом побережье Бразилии – гамма-фон от 1–2 мкГр/ч до 20 мкГр/ч; в индийских штатах Керала и Тамилнад – 0,4 мкГр/ч. По данным Международной комиссии по радиационной защите суммарные дозы облучения населения Земли составляли в XX веке 1,31 мЗв/год в том числе: а) внеземное излучение (космическое) – 0,30 мЗв/год; б) земное излучение: внешнее – 0,30 сЗв/год, внутреннее -0,71 сЗв/год.
При достаточно большой дозе облучения гибнет любой организм. Смертельная доза для человека составляет 600 Р. Дозы, ниже смертельной, вызывают различные заболевания, объединенные общим термином «ЛУЧЕВАЯ БОЛЕЗНЬ».
Механизм действия относительно больших доз ионизирующего излучения хорошо изучен. В миллионные доли микросекунды большие дозы приводят к поглощению биосистемой большого количества энергии с образованием ионизированных, активных атомов и молекул, которые, вступая в радиационно-химические реакции, образуют разрывы химических связей с образованием в воде СВОБОДНЫХ РАДИКАЛОВ (Н+, ОН– и Н02, Н202, и др.). Будучи химически высоко активными, они вступают в реакции с ферментами и тканевыми белками, окисляя или восстанавливая их, что приводит к выраженному нарушению химических и обменных процессов и накоплению вредных соединений, денатурации белков, изменению действия ферментов и проч. От секунд до нескольких часов происходят изменения в ядрах клеток (ДНК), хромосомах (хромосомные абберации), нарушение функции мембран и другие изменения. Однако это излучение коварно еще и тем, что даже его большие дозы не воспринимаются органами чувств человека. Реакция клеток и тканей, организма в целом на ионизирующее излучение может проявляться в течение нескольких минут, месяцев и реализоваться через многие годы.
Следует отметить, что действие одной и той же дозы облучения зависит от промежутка времени ее получения. Если промежуток большой, то общее поражающее действие меньше, чем при однократном облучении суммарной дозой.
Известно, что даже значительно малые дозы 0,01 грамма-излучения и 0,0005 Гр нейтронного излучения, падающего на человека, вызывают определенные генетические повреждения, приводя к ВОЗНИКНОВЕНИЮ ОНКОЗАБОЛЕВАЕМОСТИ людей, развитию катаракты, врожденным дефектам и другим нарушениям здоровья.
