- Первое публичное выступление перед подданными, - понимающе кивнул Сандер. - Да, это важный момент. Думаю, я пойду туда - может, успею захватить хотя бы часть ее речи...
Он сделал шаг в сторону, намереваясь обойти единорога, но тот моментально выставил в его сторону свое острое оружие.
- Увы, этого я позволить не могу, - просто сказал конь.
Взглянув на его рог, Сандер решил не спорить.
- Ну хорошо, - согласился он. - Тогда я побуду здесь, а ты передай Васе, что я ее жду. Она может не торопиться -- тут вообще-то довольно славно...
Единорог снова покачал головой.
- Так тоже не пойдет.
- Почему? - удивился Сандер.
- Потому что я не могу тебя тут оставить, - объяснил он, понижая голос до тайного шепота. - Я все же, как-никак, начальник местной охраны. Все эти единороги смотрят на меня снизу вверх, и я должен подать им пример. Уж извини, но ты первый нарушитель с тех пор, как я получил свою должность. Так что мне придется тебя убить. Сам понимаешь, ничего личного! Мне просто нужно поддерживать свой авторитет.
Сандер кивнул.
- Я понимаю, - сказал он. - Меня, в общем-то, об этом предупреждали, но я все-таки надеялся как-нибудь выкрутиться.
Единорог взглянул на него с сочувствием.
- Увы, это не получится.
Сандер оглянулся вокруг. И почему раньше он думал, что единороги - это хрупкие, неземные существа, беззаветно преданные высшим силам? С другой стороны, если подумать, они служат своей хозяйке, а он - всего лишь захватчик, ворвавшийся в чужой мирой силой.
- Могу я попросить тебя кое о чем? - поинтересовался Сандер. - В качестве последней воли приговоренного.
Единорог кивнул.
- Конечно. Только давай скорей, а то мое войско уже нервничает.
Сандер достал из кармана тяжелый круглый кулон на длинной витой цепочке из золота и серебра.
- Передай это Василисе. Прощальный подарок.
Единорог немного подумал, а потом склонил голову ниже.
- Так уж и быть, надень мне на рог. Вот так... Мне идет?
- Очень, - уверил его Сандер, застегивая цепочку. - И спасибо.
Тот мотнул головой.
- Да не за что. А теперь отойди немного, чтобы я мог разбежаться...
- Погоди, - Сандер прижал руки к животу, словно защищаясь. - Ты хочешь проткнуть меня насквозь?
Единорог нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
- Еще могу затоптать копытами. Выбирай!
- Ох, - Сандер потер лоб. - Это сложно. А что ты посоветуешь?
Тот на секунду задумался.
- Ну, если проткнуть - умрешь от потери крови примерно минут за десять; за полчаса, если сумеешь зажать рану. А если уж топтать, то до до смерти. Это быстрее, но, мне кажется, больнее. Да и труп будет потом жутко выглядеть. Я бы на твоем месте выбрал рог -- вдруг Василиса все-таки захочет на тебя взглянуть?
