17 октября 1871 года подводная лодка «Александр Первый» пришвартовалась у бочки на рейде Либавы. Духовая резинно-брезентовая шлюпка, пополнившая спасательные снасти субмарины, отвезла Берга и старпома на берег.
Капитан-лейтенант, освободившись от дел у портового начальства, отправился в лютеранскую церковь Святой Анны. Вряд ли без Божьей помощи переход «Александровки» увенчался бы успехом.
Из аккумуляторной ямы ныне вели тонкие трубочки, на концах которых в особых сосудах горел водород. Матросы посматривали на огоньки с суеверным страхом, хоть им растолковано — пока язычки пламени пляшут, опасный водород не накопится.
Новый электромотор работал как часы, зато старый заискрил уже на втором погружении. Замкнувшаяся обмотка вспыхнула что сухая солома. Пожар в машинном тушили на полном всплытии, машинист сгоряча плеснул водой, отчего гальванические шины окутались молниями. Слава богу, якорь не заклинил. Посему в надводном движении работали обе паровые машины.
Берг умышленно тормозил завершение «Мурены» и «Барракуды», желая накопить опыт на «Александре». Где тонко, там и рвется. Опыт большой лодки показал это с совершенной очевидностью.
Переход из Кронштадта в Либаву — большой успех для опытовой субмарины. Единственно, имея подводный ход на одном моторе, капитан решил на обратном пути не рисковать и погрузиться лишь разок ближе к базе. Макарову отправилось телеграфическое сообщение: по возвращении снова режем корму и меняем двигатель.
В храме оказалось малолюдно. В составе России Курляндия медленно клонилась к православию.
На выходе Берга остановил знакомый голос:
— Гутен таг, герр Алекс.
В дорогом партикулярном платье и с моноклем в глазу Джон Рейнс ничем не напоминал ни ковбоя Малыша Джона, ни флотского лейтенанта. Александр словно в стену влетел. С этим человеком столько связано, не передать. Без него лодки бы не построил, а скорее всего, остался бы лежать с дыркой во лбу на рельсах Западной Виргинии. И он же поломал построенное дело дурной шуткой с великим князем.
Бывший ковбой уловил колебания.
— Не бросайтесь мне на шею, герр Алекс. За вами могут наблюдать. За мной — вряд ли, я здесь свой. Неподалеку есть ресторация. Поедим, поговорим.
Грубые каменные стены, толстые доски стола, кованый светильник над ним. Казалось бы, недавно вырвались из средневековой дикости и к благам уюта привыкли. Нет же, тянет людей к суровой романтике рыцарских времен.
