— Осмотреться в отсеках! Слушать в отсеках!
Подводная сауна погружается глубже.
— Рули ноль! Закрыть захлопки главного балласта.
— Степан Осипович, продолжаем снижаться, — вполголоса заметил Берг. — Приказывайте ровнять. И давление пара упало слишком быстро.
— Течь в носовом! — встревоженно прозвучало из трубы через десять минут.
— К всплытию стоять! Всплытие! Продуть балласт! Продуть уравнительные!
Громкое шипение воздуха в магистралях высокого давления наложилось на зубовный скрежет, раздавшийся из-под днища. Лодка прочертила килем по камням или каким-то корабельным останкам, затем неохотно двинулась вверх. К этим звукам примешался далекий пока шум пароходных винтов.
— Перископ поднять! Духовую трубу поднять! Машинное, запускайте топку.
Через иллюминаторы рубки вновь забрезжил свет. Макаров вцепился в рукояти перископа и припал к резинному налобнику.
— Лево руля! — он обернулся к Бергу. — До парохода около мили, отвернуть сможет, если вовремя заметит перископ и рубку. Рулевой, так держать!
«Александровка» тащилась по инерции со скоростью меньше узла, теряя ход, уползая от судна, как раненый червяк от катящегося тележного колеса. Каких-то пять минут назад никто не ждал такую опасность. Несмотря на тропическую жару, Александр ощутил на лбу холодный пот. Он вылетел вслед за Макаровым на мостик. До парохода оставалось не более четырех кабельтовых, он выдал пронзительный недовольный гудок. Его черный форштевень приближался с безжалостной неумолимостью.
— Все наверх! Сигнальщик, семафорь бедствие!
Вахтенный на судне неверно угадал направление маневра и тоже вначале скомандовал «лево руля», поворачивая в сторону бегства субмарины и словно бы охотясь на нее. Подводники торопливо перебрались на вздернутый нос, держась за леер, чтобы не улететь в воду во время удара. Матрос отчаянно замахал флажком.
Два кабельтовых. Пароход смещается правее, но его низкосидящую груженую тушу быстро не повернуть.
Берг глянул на столпившихся на носу матросов и унтеров. Знакомой темной морды нет. Неужели Том потерял сознание и валяется в корме?
— Куда?! — рявкнул Макаров, когда его коллега прыгнул в жерло люка.
Александр метнулся в машинное. Адский жар наотмашь ударил по лицу.
Томас обливал себя из ведра мятой жестяной кружкой.
— Сэр Алекс! Нужна минута. Топка работает, через минуту могу открыть клапан.
— Сдурел? Запускай машину и наверх, живо!
Шум винтов парохода превратился в грохот. Сколько до него? Кабельтов, двадцать саженей? Манометр поднимался, но был далек от метки рабочего давления.
