— Чушь. Даже выступавшие трубы лодку под водой тормозили. Она как игла должна быть — тонкая, длинная. Вы ж знаете поговорку — длинна бежит.
— Знаю. Чай на флоте не первый год. Посему предупреждаю — вопрос о некруглой форме вашего детища будет первым при рассмотрении бумаг.
Макаров четыре дня выходил в море ежесуточно. Испытал «Ерша», обругав за малый размер. Присматриваясь к новому коллеге, Берг дивился разбросу его влечений. Лейтенанту не довелось учиться в Морском кадетском корпусе, главной кузнице флотских офицеров. В 1865 году Макаров окончил скромное Николаевское морское училище первым по успеваемости, а уже через два года за выдающиеся успехи в науках произведен «не в пример прочим» вместо кондукторов корпуса штурманов в гардемарины. Обошел столько океанов и портов, что Бергу не снилось. С шестьдесят седьмого публиковал в «Морском сборнике» научные статьи по кораблестроению и судовождению. В шестьдесят девятом — мичман, перед назначением на подводные лодки — лейтенант. Прославился публикацией теории непотопляемости и изобретением пластыря для скорой заделки течи корпуса в походе. Нес службу на «Русалке», когда Берг купался в Финском заливе, спасая наблюдателя из лодки Герна.
Есть люди, коим Фортуна улыбается. Макаров из такой породы, он не ждал подарков от норовистой девицы, а работал не покладая рук, чтоб ей некуда было деться. Через десять дней лейтенант оказался способен командовать лодкой с опытным экипажем. У Ланского и Малыша Джона на это ушли месяцы.
Тома выпустили под ручательство Берга и Макарова, но без права выхода в море. Днем позже очередной сюрприз преподнес Рейнс. Он сбежал с гауптвахты, наведался к себе в дом, забрал револьвер, хранившиеся там деньги — долю в восполнении затрат на «Щуку» — и скрылся неведомо где. Куда делся ковбой, никто даже представить не мог. Кронштадт на небольшом острове, сообщение с материком лишь по морю, патрули проверяют документы у всех подходящих под описание. Берг боялся вообразить, что будет, если Малыш с «кольтом» напорется на патруль из пяти-шести человек.
На этом плохие новости кончились. Пруссия вторглась во Францию, унизительный Парижский договор о демилитаризации Черного моря превратился в ничего не значащую бумажку. Государь Император и Морское министерство решили срочно нарастить силушку на южном фланге, не затратив много денег. На волне настроения «побольше и подешевле» самодержец утвердил две программы — круглых броненосных «поповок» и наступательных субмарин, способных минировать Босфор. Турки заложили новые корабли, подхватив кураж в гонке вооружений.
