Шагающий рядом молоденький лейтенант, занявший теперь столь тяжело доставшуюся Бергу должность командира отряда, не вызывал отторжения.
— Выходит, Степан Осипович, ныне вы — мой начальник?
— Отнюдь, Александр Маврикиевич. Попов и Краббе, как я наслышан, ваши заслуги ценят. Сдадите дела и получите новое назначение. Гадать не буду, но полагаю, у Попова останетесь по подводному или торпедному делу.
Оказывается, после похода на «Щуке» Константин Николаевич обещал довести до адмиралов решение по самоходному минному вооружению. Адмиралам объявлено, что наш военно-морской атташе в Вене добыл сверхсекретные чертежи и даже отдельные части четырнадцатидюймовой мины Уайтхеда, за что получил Станислава какой-то там степени. Предлагается соорудить русскую торпеду с качеством выделки не хуже европейских кондиций.
Утром следующего дня «Щука» и «Ерш» встретили нового и старого командиров с задраенными люками и уменьшенным личным составом. В отсутствие Берга и команды Рейнса Ланской приказал не выходить в море. Он добросовестно бил баклуши полтора месяца и правильно сделал: скандалу следовало улечься.
— Принимайте, Степан Осипович. Командир «Ерша» мичман Ланской, кондуктор и боцман. Трое — из экипажа «Щуки», по штату в ней офицер, два кондуктора, боцман и матрос.
— Не густо, господа. Это, стало быть, знаменитое творение Александровского? — Макаров указал на заброшенную двубашенную лодку, упокоившуюся на деревянных кильблоках.
— Так точно. Тоже корабль вашего отряда.
— Ситуация ясна. Сколько надобно времени для выхода в море двух рыбок?
— Аккумуляторы заряжены. Две минуты, ваше благородие.
— Слушайте первый приказ. Перебазируемся в Петровскую гавань. Отныне там наша стоянка. Второе. Выходим в море на «Щуке». Господин капитан-лейтенант, назначьте для нее временный экипаж.
На борту подлодки Макарова тоже интересовало решительно все, только вел себя он совершенно иначе, нежели великий князь. Лейтенант четко формулировал вопросы, не растекаясь мыслью по древу. Он знал, что после нескольких выходов будет обязан отпустить Берга и вернуть Ланского на «Ерша», после чего командовать необычным кораблем и принимать решения придется самому, в том числе в аварийных условиях.
Когда «Щука» миновала Кроншлот и направилась к гавани, Макаров сделал первый вывод.
— Корабль хорош, но мал. В прошлую войну минами закрыли акваторию меж фортами «Петр I», «Александр I» и Кроншлотом, отрезав главный фарватер от Невской губы. На «Щуке» неделю мины возить, и то лишь вблизи базы. Десять якорных мин или две самоходные годны только для мелкой каверзы.
