— Так точно. До шестидесяти. Но флажок под воду нырнет.
На глубине темно. Неостывшая топка греет что вулкан, гальванические моторы добавляют. Неверный свет, просачивавшийся в иллюминаторы рубки, пропал. Тусклые лампадки, света которых едва хватает, чтобы осветить приборы, не рассеивает мрак. Тлеет огонек у православного образа Николая-угодника, хотя Джон католик, Александр лютеранин, а Том — баптист. Лодка-то русская.
Тишина, только тихо гудят электромоторы, и ее не хочется нарушать. Самый громкий звук — шум винтов фрегата по левому борту.
— Мистика, господа.
— Нравится, господин капитан-лейтенант?
— Впечатляет. Душевно, таинственно и немного страшно. Идем вслепую в духоте и полумраке. Подводный флот не для меня. Представлю, что вы сидите здесь — сутками!.. Увольте.
Через два часа Берг показал наблюдателю, что батареи высажены не более чем наполовину.
— Разрешаю ускорить процесс. Всплывайте под перископ и увеличивайте ход.
«Щука» подвсплыла и прибавила скорость на паровой машине. За час до полуночи в неверном свете серой июньской ночи показался Сескар. Фрегат застопорил машину, лодка аккуратно зарулила под шторм-трап.
Хватаясь за перекладину, Берг напутствовал:
— Джон, иди домой вдогон фрегату в кильватере и на поверхности. Хватит подвигов на сегодня.
На борту их ожидала целая толпа во главе с управляющим Морским министерством.
— Великий князь просил вас к себе… Лейтенант! Что за вид?
Влажный местами китель и трубочками засохшие брюки решительно не сочетались с уставным обликом офицера, коему предстоит отправиться под августейшие очи.
— Разрешите, ваше высокопревосходительство? — выступил капитан-лейтенант. — Спасая пострадавших в лодке Герна, лейтенант прыгнул в воду.
— Благородно, но никуда не годится. Подберите ему одежду и быстро в каюту великого князя.
Константин Николаевич выслушал рапорт подводника с усмешкой.
— Отчитываетесь лейтенантом, а погоны-то капитанские.
— Что могли сухое подобрать на фрегате, то и выдали, ваше высокопревосходительство. Свое намочил, когда за кавторангом в воду нырял.
— От купания в холодном море — простуда, от простуды — коньяк. Повод имеется. Удачный день у вас, капитан-лейтенант. Лодка себя проявила отменно, людей спасли.
Уставные слова застряли в перехватившемся горле. Заметив это, генерал-адмирал подбодрил:
— Раз лично морской министр на вас этот мундир надеть изволил, не могу ж его авторитет опустить. Поздравляю, капитан-лейтенант. Завтра же на подпись.
