Академик Якоби, серьезно простывший в декабре в Финском заливе, но не утративший энтузиазм, распорядился доставить на «Щуку» сто аккумуляторных элементов, прибывших из Франции. Каждый из них — небольшой черный ящик с зажимами и ручками для переноски — весил сто восемьдесят фунтов, вся батарея больше шести тонн. Лодка снова очутилась на суше.
— Дорогой Александр Маврикиевич, есть серьезная трудность, о которой я не подумал вначале. Никоим чином соленая вода не должна попасть внутрь батарей, иначе хлором потравитесь. Я — физик, а не химик, запамятовал.
Размещение свинцовых ящиков в трюме заняло неделю. Как могли, исхитрились, чтобы заливание корпуса полутонной забортной воды не влекло забрызгивание батареи. Надежда на герметическую аккумуляторную яму и электрическую трюмную помпу. Отныне, чтобы начать откачку из трюма, не нужно подымать давление в котле. Плюс старый добрый ручной привод.
Спущенная на воду «Щука» грустно опустила нос вниз. Десять аккумуляторов отправились в машинное отделение на восстановление центровки. Там, где и без них весьма тесно, теперь натурально не развернуться. Вблизи горячей топки выросли кислотные испарения, как ни вентилируй. Кормовой отсек, и без того не слишком уютный, стал еще тяжелее для службы кондукторов.
Когда до объявленного великим князем испытания осталась неделя, Якоби обнаружил, что до щеток коллектора заднего двигателя практически не добраться. Даже до переднего электромотора Том пробирался по-пластунски, протискиваясь меж паровой машиной и бимсами силового набора. Без переключения щеток режим генерации не включить.
Берг взмолился:
— Неужто на одном динамо аккумуляторы не зарядить?
— Время зарядки выйдет большое. Может, семь, может, десять часов. Вы спрашиваете о вещах, которые знать не могу-с. Никто не пробовал заряжать такую огромную батарею.
— Стало быть, работаем на том, что есть. Поехали.
Якоби проверил напряжение. Двести сорок вольт, каждый элемент заряжен полностью. Вопрос — удастся ли зарядить их повторно.
Зажужжав электродвигателями, лодка вышла в море и, как обычно, взяла курс на запад. Академик меж тем читал лекцию об управлении электромоторами.
